Η διαφορά του Russell στο Silverstone δίνει στη Mercedes ένα ζήτημα δύο μονοθεσίων

Ο George Russell περιέγραψε τον ρυθμό της Mercedes στις Κατατακτηρίες του Sprint ως περίεργο, αφού κατέλαβε την πέμπτη θέση, ενώ ο Antonelli έχασε την pole μόνο για 0,011 δευτερόλεπτα. Μια διαφορά που μετατρέπει το Silverstone σε έρευνα ρυθμίσεων αντί για μια απλή γιορτή στην πρώτη σειρά.

Μια πέμπτη θέση που φάνηκε χειρότερη από πέμπτη

Ο Russell δεν άφησε τη συνεδρία να τον θάψει στη μέση του γκρουπ, αλλά η σύγκριση μέσα στο ίδιο γκαράζ έκανε το αποτέλεσμα άβολο. Ο Antonelli ήταν σχεδόν στην pole, ο Hamilton ήταν σχεδόν τέσσερα δέκατα μπροστά, και ο Russell δεν μπορούσε να εξηγήσει γιατί το μονοθέσιο δεν του έδωσε την ίδια πρόσβαση στον γύρο. Αυτού του είδους η διαφορά είναι πιο ανησυχητική από μια κανονική πέμπτη θέση, γιατί δείχνει μέσα στην ομάδα.

Το Silverstone μεγεθύνει την αυτοπεποίθηση. Όταν το μονοθέσιο είναι σταθερό, οι οδηγοί μπορούν να κρατήσουν ταχύτητα με ελάχιστη διόρθωση του τιμονιού. Όταν δεν είναι, χάνουν χρόνο προτού καν το χρονόμετρο δείξει τη ζημιά. Τα σχόλια του Russell έκαναν το ζήτημα να ακούγεται σαν θέμα αίσθησης και όχι μόνο απόδοσης, και αυτό στέλνει τους μηχανικούς σε μια στενή αλλά σημαντική αναζήτηση ρυθμίσεων.

Ο Antonelli περιπλέκει την εξήγηση

Αν και οι δύο οδηγοί της Mercedes είχαν χάσει από την κορυφή με την ίδια διαφορά, η ομάδα θα μπορούσε να το χαρακτηρίσει θέμα πακέτου. Η δεύτερη θέση του Antonelli αφαιρεί αυτή την παρηγοριά. Ο rookie απέδειξε ότι το μονοθέσιο μπορούσε να φτάσει στην πρώτη σειρά, οπότε η πλευρά του Russell πρέπει να αναρωτηθεί αν η προετοιμασία των ελαστικών, η ευαισθησία στο ύψος του αμαξώματος, ο ρυθμός του out-lap ή μια μικρή επιλογή ισορροπίας δημιούργησαν τη διαφορά.

Η προειδοποίηση του Russell για το sweet spot από την προετοιμασία φαίνεται τώρα πιο επίκαιρη από ποτέ. Είχε ήδη μιλήσει για το ότι αποκτούσε ακόμη αυτοπεποίθηση για το πού θέλει το μονοθέσιο. Οι Κατατακτήριες του Sprint μετέτρεψαν αυτή την ιδέα από σημείωση της Πέμπτης σε πρόβλημα του Σαββάτου. Η Mercedes δεν μπορεί να επιτρέψει ρυθμίσεις που μόνο ένας οδηγός μπορεί να ξεκλειδώσει, όταν το γκρουπ χωρίζεται σε εκατοστά του δευτερολέπτου.

Γιατί το Sprint έχει σημασία για τη διάγνωση

Το Sprint προσφέρει στον Russell μια σπάνια ευκαιρία να δοκιμάσει το μονοθέσιο υπό πίεση πριν από την πιο σημαντική συνεδρία κατατακτηρίων. Χρειάζεται δεδομένα από το πρώτο stint, αλλά χρειάζεται και ένα αίσθημα ότι το πίσω και το μπροστινό μέρος συνεργάζονται στις γρήγορες στροφές. Αν περάσει το Sprint διαχειριζόμενος ολισθήσεις, η κατεύθυνση των ρυθμίσεων για το απόγευμα γίνεται προφανής και επείγουσα.

Η Mercedes πρέπει να προσέξει να μην κυνηγήσει τις ακριβείς προτιμήσεις του Antonelli αν δεν ταιριάζουν στον Russell. Το Silverstone μπορεί να ανταμείψει διαφορετικά στυλ οδήγησης, αλλά μόνο αν το μονοθέσιο κρατάει τα ελαστικά ζωντανά. Το καθήκον του Russell είναι να αποκτήσει αρκετή περιστροφή χωρίς να δημιουργεί νευρικές εισόδους, ειδικά όταν οι πλάγιοι άνεμοι και η υψηλή θερμοκρασία της πίστας μπορεί να αλλάξουν το προφίλ πρόσφυσης ανά ώρα.

Ένα ήσυχο αλλά σημαντικό τεστ για την ομάδα

Ο δημόσιος τίτλος θα μείνει με την pole του Hamilton, αλλά η Mercedes μπορεί να μάθει περισσότερα από την χαμένη ταχύτητα του Russell παρά από την παραλίγο επιτυχία του Antonelli. Μια ομάδα που μάχεται στην κορυφή πρέπει να μετατρέψει γρήγορα τα αντικρουόμενα δεδομένα σε σαφή απάντηση. Αν οι μηχανικοί λύσουν την πλευρά του Russell πριν από τις κατατακτήριες, η Mercedes θα μπορούσε ακόμα να έχει δύο μονοθέσια στη μάχη της Κυριακής.

Αν δεν το κάνουν, το Silverstone γίνεται άλλο ένα σαββατοκύριακο όπου η Mercedes φαίνεται γρήγορη από τη μία και αβέβαιη από την άλλη. Ο Russell έχει αρκετή εμπειρία για να ανακάμψει, αλλά ο χρόνος πιέζει. Η διαφορά ανάμεσα σε μια χρήσιμη πέμπτη θέση και ένα χαμένο εντός έδρας Σάββατο μπορεί να είναι μια ρύθμιση που του επιτρέπει να εμπιστευτεί το μονοθέσιο προτού χαθεί ο πρώτος τομέας.

Γιατί η πέμπτη θέση μπορεί να είναι ακόμα προειδοποιητικό σημάδι

Η πέμπτη θέση του Russell είναι ένα καλό παράδειγμα αποτελέσματος που φαίνεται αποδεκτό μέχρι να το συγκρίνεις με το άλλο μονοθέσιο. Σε ένα κανονικό σαββατοκύριακο, η P5 στη σειρά εκκίνησης ενός Sprint μπορεί να είναι μια σταθερή βάση. Στο Silverstone, με τον Antonelli σχεδόν στην pole, γίνεται ένδειξη ότι η Mercedes μπορεί να μην έδωσε και στους δύο οδηγούς την ίδια χρήσιμη ευκαιρία.

Ο κίνδυνος είναι η Mercedes να υπερδιορθώσει ακολουθώντας πολύ κυριολεκτικά το ίχνος γύρου του νεότερου οδηγού. Η δύναμη του Russell συχνά προέρχεται από το χτίσιμο εμπιστοσύνης στη διάρκεια ενός stint, και οι στροφές του Silverstone απαιτούν αυτή την εμπιστοσύνη να έρθει πριν από την κορυφή, όχι αφού το μονοθέσιο έχει αρχίσει να γλιστράει. Μια ρύθμιση που κάνει το μονοθέσιο πιο κοφτερό για έναν οδηγό μπορεί να το κάνει πιο εύθραυστο για έναν άλλο.

Γι' αυτό το Sprint πρέπει να αντιμετωπιστεί ως ζωντανό τεστ και όχι ως αποστολή διάσωσης. Ο Russell πρέπει να μάθει αν η παράξενη αίσθηση επαναλαμβάνεται στην κίνηση, αν τα ελαστικά σταθεροποιούνται μετά τους πρώτους γύρους και αν το μονοθέσιο του δίνει σαφέστερη κατεύθυνση για το απόγευμα. Το αποτέλεσμα έχει σημασία, αλλά η διάγνωση μπορεί να έχει μεγαλύτερη.