Suurimman osan tästä vuosikymmenestä Mercedes on ylpeillyt yhdestä, lähes itsepäisestä periaatteesta: annetaan kuljettajien ratkaista se radalla. Kohti 28. kesäkuuta ajettavaa Itävallan Grand Prix'ta tätä periaatetta koetellaan hiljaisesti.
Piste-ero, joka muuttaa keskustelun
Viisikymmentä pistettä ei ole ylittämätön johto, mutta tallissa, jolla on kaksi todellista mestaruuskandidaattia, se riittää muuttamaan matematiikan varikolla. Antonelli on mies, jonka kanssa Mercedes jahtaa mestaruutta; Russell on kokenut tekijä, joka tietää, kuinka pienet erot ratkaisevat kausia. Kun tallikaveri on puolen kilpailuvoiton verran edellä, kiusaus ohjata resursseja, strategiakutsuja ja varikkopysähdysten prioriteetteja johtavaan autoon kasvaa joka kierroksella.
Monimutkaistava tekijä on Hamilton. Nyt punaisissa kilpaileva Hamilton on edelleen tarpeeksi lähellä, ettei Mercedes voi yksinkertaisesti hallinnoida yksityistä kaksintaistelua omien autojensa välillä. Jokainen piste, jonka Russell ottaa Antonellilta, on piste, joka ei mene Hamiltonille, joten “ilmeinen” hierarkia on kaikkea muuta kuin ilmeinen.
Miksi Itävalta terävöittää pulmaa
- Red Bull Ring on lyhyt, ja siellä on voimakkaita jarrutusalueita, jotka palkitsevat aggressiivisen ohittamisen ja rankaisevat epäröintiä.
- Pitkät DRS:n avustamat suorat tekevät siitä yhden helpoimmista radoista tallikavereille hyökätä toisiaan vastaan rengas rengasta vasten.
- Kompakti kierros tarkoittaa, että strategiaikkunat menevät päällekkäin, joten varikkoprioriteetilla kahden tasavahvan auton välillä on todellista painoarvoa.
Yksinkertaisesti sanottuna tämä ei ole rata, jolla vaikea tallinsisäinen hetki voidaan hiljaa välttää. Täällä kaksi samanväriseen autoon voi löytää itsensä rinnakkain 3. mutkaan, ja mestaruustarina riippuu siitä, kuka väistää.
Mitä Wolff ja Allison ovat todella sanoneet
Mercedes ei ole teeskennellyt, ettei ongelmaa ole. Barcelonan jälkeen tallipäällikkö Toto Wolff kuvaili tallinsisäistä tilannetta “tilanteeksi, jota meidän on tarkasteltava tulevaisuudessa” – tarkoituksella harkittu ilmaus, joka myöntää jännitteen sitoutumatta kuitenkaan mihinkään muutokseen lähestymistavassa.
Tekninen johtaja James Allison meni sävyltään pidemmälle ja kutsui ajatusta suosimisesta “vieraaksi” sille, miten talli toimii. Rakenteelle, joka on vuosien ajan korostanut, että molemmat kuljettajat ansaitsevat tuloksensa, yhden suosiminen on vastoin kulttuuria. Julkinen linja pysyy siis muuttumattomana: kuljettajat saavat kilpailla vapaasti.
Viestinnässä on rehellisyyttä, joka on huomionarvoista. Sen sijaan että Mercedes kiistäisi minkään kiusallisuuden olemassaolon, se on myöntänyt ilmeisen – että kaksi nopeaa autoa ja yksi mestaruus aiheuttavat kitkaa – mutta kieltäytyy ennakoimasta päätöstä, jota se ei ehkä koskaan tarvitse tehdä.
Perustelut pidättäytymiselle
Argumentti kuljettajien rauhaan jättämisen puolesta juontaa juurensa lähihistoriasta. Tallit, jotka asettavat käskyjä liian aikaisin, maksavat siitä usein myöhemmin – oli kyse sitten kuljettajien moraalista, julkisesta kuvasta tai yksinkertaisesti siitä, että “väärä” kuljettaja voi olla se, joka toimittaa, kun sillä on merkitystä. Russellilla on täysi oikeus tuntea, että hän voi vielä kuroa umpeen 50 pisteen eron; hänen jäädyttämisensä nyt olisi ennenaikaista.
Yhtä lailla vapaa kilpaileminen pitää molemmat kuljettajat terävinä. Niskassa hengittävä tallikaveri on lajin luotettavin vertailukohta, ja kilpailun tylsistyttäminen voisi tylsyttää juuri sen terän, joka nosti Antonellin johtoon. Riski on tietysti se painajainen, jota jokainen “vapaa kilpailemaan” -talli pelkää: kahden auton välinen kosketus, tuplavahingot ja pisteet suoraan Ferrarille.
Raja, jota Mercedes joutuu kävelemään
Jossain jäykkien käskyjen ja täydellisen vapauden välissä on realistinen keskitie – selkeät odotukset kilpailutilanteista, sovitut toimintatavat, kun autot ovat peräkkäin, ja yhteinen ymmärrys siitä, että suurempi vihollinen on punainen.
Mitä seurata Red Bull Ringillä
Ilmeisin leimahduskohta on aika-ajo. Jos Antonelli ja Russell valtaavat kaksi eturiviä, lähtö ensimmäiseen mutkaan on suora testi vapaasti kilpailemisen politiikalle. Seuraa myös, miten Mercedes hoitaa undercutin: se, joka tulee varikolle ensimmäisenä, voittaa radan sijainnin, ja tuo yksittäinen päätös paljastaa sisäisistä prioriteeteista enemmän kuin mikään lehdistötilaisuuden lause.
Sitten on Hamiltonin vauhti. Jos Ferrari on kilpailukykyinen, paine Mercedesillä estää kuljettajiaan kilpailemasta kasvaa, koska jokaisesta rinnakkain käydystä taistelusta tulee lahja takaa-ajavalle autolle. Hiljainen Ferrari-viikonloppu puolestaan antaisi Mercedeksen hemmotella kahta kilpailijaansa paljon pienemmällä riskillä. Sarjataulukko siis muovaavaa strategiaa siinä missä sekuntikello.
Laajemmasta mestaruuskuvasta ja saksalaisen merkin tuoreimmista kuulumisista Mercedes-tallisivumme ja omistettu Itävallan GP -keskukse seuraavat kaikkia käänteitä viikonloppua kohti.
Usein kysyttyjä kysymyksiä
Mikä on Mercedeksen “vapaa kilpailemaan” -pulma?
Se on jännite, joka syntyy siitä, että samassa tallissa on kaksi mestaruuskandidaattia. Kimi Antonelli johtaa George Russellia noin 50 pisteellä, mutta Mercedes korostaa julkisesti, että molemmat kuljettajat saavat kilpailla vapaasti, vaikka johtajan suosiminen voisi suojata heitä Ferrarin Lewis Hamiltonilta.
Kuinka kaukana takana Lewis Hamilton on?
Hamilton, joka ajaa nyt Ferrarille, on 41 pistettä Antonellia jäljessä mestaruustaistelussa. Tämä läheisyys on juuri syy siihen, miksi Mercedes ei voi tarkastella omaa kahden auton taisteluaan eristyksissä – Russellille menetetyt pisteet voivat käytännössä auttaa Hamiltonia.
Onko Mercedes vahvistanut tallimääräyksiä Itävaltaan?
Ei. Julkinen kanta on edelleen “vapaa kilpailemaan.” Toto Wolff on kutsunut sitä “tilanteeksi, jota meidän on tarkasteltava tulevaisuudessa”, kun taas James Allison kuvaili suosimista “vieraaksi” tallille. Lisää uutisia löydät tuoreimmasta F1-uutisoinnistamme.
Itävallan Grand Prix ei välttämättä ratkaise mitään tästä, mutta se on todennäköisin paikka, joka pakottaa kysymyksen avoimeksi. Kaksi nopeaa Mercedestä, yksi mestaruus ja Ferrari, joka kieltäytyy hiipumasta: jossain lyhyellä, raivokkaalla kierroksella Styrian kukkuloilla periaatteen ja pragmatismin välinen ero saatetaan vihdoin mitata.
Ei kommentteja