Για το μεγαλύτερο μέρος αυτής της δεκαετίας η Mercedes υπερηφανευόταν για μια μοναδική, σχεδόν πεισματική αρχή: αφήστε τους οδηγούς να το λύσουν στην πίστα. Προς τον Αυστριακό Grand Prix στις 28 Ιουνίου, αυτή η αρχή δοκιμάζεται σιωπηλά.
Ένα χάσμα βαθμών που αλλάζει τη συζήτηση
Οι πενήντα βαθμοί δεν είναι ανυπέρβλητο προβάδισμα, αλλά σε μια ομάδα που παρατάσσει δύο γνήσιους διεκδικητές είναι αρκετό για να αλλάξει τα μαθηματικά στο γκαράζ. Ο Antonelli είναι ο άνθρωπος με τον οποίο η Mercedes κυνηγά τον τίτλο· ο Russell είναι ο έμπειρος χειριστής που ξέρει πόσο λεπτές διαφορές κρίνουν τις σεζόν. Όταν ένας ομόσταυλος βρίσκεται μισή νίκη αγώνα μπροστά, ο πειρασμός να ωθήσει πόρους, αποφάσεις στρατηγικής και προτεραιότητες pit stop προς το προπορευόμενο μονοθέσιο αυξάνεται με κάθε γύρο.
Ο παράγοντας που περιπλέκει τα πράγματα είναι ο Hamilton. Τώρα αγωνίζεται με κόκκινα, αλλά παραμένει αρκετά κοντά ώστε η Mercedes να μην μπορεί απλώς να διαχειριστεί μια ιδιωτική μονομαχία ανάμεσα στα δύο δικά της μονοθέσια. Κάθε βαθμός που παίρνει ο Russell από τον Antonelli είναι ένας βαθμός που δεν πηγαίνει στον Hamilton, οπότε η “προφανής” ιεραρχία δεν είναι και τόσο προφανής.
Γιατί η Αυστρία οξύνει το δίλημμα
- Το Red Bull Ring είναι σύντομο, με δυνατά σημεία φρεναρίσματος που ανταμείβουν το επιθετικό προσπέρασμα και τιμωρούν τον δισταγμό.
- Οι μακριές ευθείες με υποβοήθηση DRS το κάνουν ένα από τα ευκολότερα circuit για τους team-mates να επιτεθούν ο ένας στον άλλο σώμα με σώμα.
- Ένας σύντομος γύρος σημαίνει ότι τα παράθυρα στρατηγικής επικαλύπτονται, οπότε η προτεραιότητα στο pit stop ανάμεσα σε δύο ισοδύναμα μονοθέσια έχει πραγματικό βάρος.
Με απλά λόγια, αυτό δεν είναι ένα circuit όπου μια δύσκολη στιγμή εντός της ομάδας μπορεί να αποφευχθεί διακριτικά. Είναι ένα όπου δύο μονοθέσια στα ίδια χρώματα μπορούν να βρεθούν δίπλα δίπλα στη Στροφή 3 με το αφήγημα του πρωταθλήματος να κρέμεται από το ποιος θα υποχωρήσει.
Τι έχουν πει πραγματικά ο Wolff και ο Allison
Η Mercedes δεν προσποιήθηκε ότι το ζήτημα δεν υπάρχει. Μετά τη Βαρκελώνη, ο team principal Toto Wolff περιέγραψε την κατάσταση εντός της ομάδας ως “μια κατάσταση που πρέπει να εξετάσουμε για το μέλλον” – μια σκόπιμα μετρημένη φράση που αναγνωρίζει την ένταση χωρίς να δεσμεύεται σε οποιαδήποτε αλλαγή προσέγγισης.
Ο technical director James Allison προχώρησε περισσότερο σε τόνο, χαρακτηρίζοντας την ιδέα της εύνοιας “ξένη” προς τον τρόπο λειτουργίας της ομάδας. Για μια δομή που έχει περάσει χρόνια επιμένοντας ότι και οι δύο drivers κερδίζουν τα αποτελέσματά τους, το να χρίσει κάποιον αντιβαίνει στην κουλτούρα. Η δημόσια θέση επομένως παραμένει αμετάβλητη: οι drivers είναι ελεύθεροι να αγωνιστούν.
Υπάρχει μια ειλικρίνεια στο μήνυμα που αξίζει να σημειωθεί. Αντί να αρνηθεί ότι υπάρχει οποιαδήποτε αμηχανία, η Mercedes παραδέχτηκε το προφανές – ότι δύο γρήγορα μονοθέσια και ένα πρωτάθλημα δημιουργούν τριβή – αρνούμενη παράλληλα να προκαταλάβει μια απόφαση που μπορεί να μη χρειαστεί ποτέ να πάρει.
Τα επιχειρήματα υπέρ της μη παρέμβασης
Το επιχείρημα υπέρ του να αφήσουν τους drivers ήσυχους έχει τις ρίζες του στην πρόσφατη ιστορία. Οι ομάδες που επιβάλλουν εντολές πολύ νωρίς συχνά πληρώνουν γι' αυτό αργότερα, είτε στο ηθικό των drivers, είτε στην κοινή γνώμη, είτε στο απλό γεγονός ότι ο “λάθος” driver μπορεί να είναι αυτός που θα τα δώσει όλα όταν μετράει. Ο Russell έχει κάθε δικαίωμα να πιστεύει ότι μπορεί ακόμη να κλείσει μια διαφορά 50 βαθμών· το να τον αποκλείσει τώρα θα ήταν πρόωρο.
Παρομοίως, ο ελεύθερος αγώνας κρατά και τους δύο drivers σε εγρήγορση. Ένας team-mate που σου αναπνέει τον σβέρκο είναι το πιο αξιόπιστο σημείο αναφοράς στο άθλημα, και το να θαμπώσει αυτός ο ανταγωνισμός θα μπορούσε να αμβλύνει την ίδια την κόψη που έβαλε τον Antonelli μπροστά. Ο κίνδυνος, φυσικά, είναι ο εφιάλτης που τρέμει κάθε ομάδα με “ελεύθερο αγώνα”: επαφή ανάμεσα στα δύο μονοθέσια, διπλή ζημιά και ένα σύνολο βαθμών να παραδίδεται κατευθείαν στη Ferrari.
Η γραμμή που πρέπει να περπατήσει η Mercedes
Κάπου ανάμεσα στις άκαμπτες εντολές και στο απόλυτο laissez-faire βρίσκεται η ρεαλιστική μέση λύση – σαφείς προσδοκίες για τον χώρο στον αγώνα, συμφωνημένα πρωτόκολλα για το πότε τα μονοθέσια είναι φτερό με φτερό, και μια κοινή αντίληψη ότι ο μεγαλύτερος εχθρός φοράει κόκκινα.
Τι να προσέξετε στο Red Bull Ring
Το προφανές σημείο ανάφλεξης είναι οι κατατακτήριες. Αν οι Antonelli και Russell κλειδώσουν τις δύο πρώτες σειρές, η εκκίνηση μέχρι την πρώτη στροφή γίνεται μια ζωντανή εξέταση της πολιτικής του ελεύθερου αγώνα. Προσοχή, επίσης, στον τρόπο με τον οποίο η Mercedes θα χειριστεί το undercut: όποιος μπει πρώτος για pit stop κερδίζει θέση στην πίστα, και αυτή η μία απόφαση θα αποκαλύψει περισσότερα για τις εσωτερικές προτεραιότητες από οποιαδήποτε δήλωση σε συνέντευξη Τύπου.
Έπειτα είναι ο ρυθμός του Hamilton. Αν η Ferrari είναι ανταγωνιστική, η πίεση στη Mercedes να σταματήσει τους οδηγούς της να αγωνίζονται εντείνεται, γιατί κάθε μάχη σώμα με σώμα γίνεται δώρο για το αυτοκίνητο που καταδιώκει. Ένα ήσυχο Σαββατοκύριακο για τη Ferrari, αντιθέτως, θα άφηνε τη Mercedes να καλοπιάνει τους δύο διεκδικητές της με πολύ λιγότερο ρίσκο. Η βαθμολογία, με άλλα λόγια, θα διαμορφώσει τη στρατηγική όσο και το χρονόμετρο.
Για τη γενικότερη εικόνα του τίτλου και τα τελευταία νέα από τη γερμανική φίρμα, η σελίδα της Mercedes και το ειδικό κέντρο για το Austrian GP παρακολουθούν κάθε εξέλιξη μέχρι το Σαββατοκύριακο.
Συχνές ερωτήσεις
Τι είναι το δίλημμα «ελεύθερος αγώνας» της Mercedes;
Είναι η ένταση που δημιουργείται όταν μια ομάδα έχει δύο διεκδικητές του τίτλου. Ο Kimi Antonelli προηγείται του George Russell κατά περίπου 50 βαθμούς, ωστόσο η Mercedes δηλώνει δημόσια ότι και οι δύο οδηγοί είναι ελεύθεροι να αγωνιστούν, ακόμη και αν η εύνοια προς τον πρωτοπόρο θα μπορούσε να τους προστατεύσει από τον Lewis Hamilton της Ferrari.
Πόσο πίσω είναι ο Lewis Hamilton;
Ο Hamilton, που πλέον οδηγεί για τη Ferrari, βρίσκεται 41 βαθμούς πίσω από τον Antonelli στη μάχη του πρωταθλήματος. Αυτή ακριβώς η εγγύτητα είναι ο λόγος που η Mercedes δεν μπορεί να αντιμετωπίσει τη δική της μάχη των δύο μονοθεσίων μεμονωμένα – οι βαθμοί που χάνει ο Russell θα μπορούσαν στην πράξη να βοηθήσουν τον Hamilton.
Έχει επιβεβαιώσει η Mercedes κάποιες εντολές ομάδας για την Αυστρία;
Όχι. Η δημόσια στάση παραμένει «ελεύθερος αγώνας». Ο Toto Wolff το έχει χαρακτηρίσει «κατάσταση που πρέπει να εξετάσουμε για το μέλλον», ενώ ο James Allison περιέγραψε την εύνοια ως «ξένη» προς την ομάδα. Για περισσότερα νέα, δείτε την τελευταία κάλυψη της F1.
Το Austrian Grand Prix δεν θα λύσει απαραίτητα τίποτα από αυτά, αλλά είναι η διοργάνωση που πιθανότατα θα φέρει το ερώτημα στο προσκήνιο. Δύο γρήγορες Mercedes, ένα πρωτάθλημα και μια Ferrari που αρνείται να ξεθωριάσει: κάπου σε έναν σύντομο, άγριο γύρο στους λόφους της Στυρίας, η απόσταση μεταξύ αρχής και πραγματισμού μπορεί επιτέλους να μετρηθεί.
Δεν υπάρχουν σχόλια