F1 이적 시장이 폭발할 태세다. 챔피언십 행렬이 오스트리아로 향하는 가운데, 한 가지 놀라운 사실이 상황을 보여준다. 현재 레이스를 뛰는 22명의 드라이버 중 15명이 2027년에 대해 확정된 것이 없다. 12월이면 그리드의 절반 이상이 계약이 만료되며, 이 스포츠의 다음 장을 결정할 협상은 매주 속도를 더하고 있다.
매년 열리는 뮤지컬 체어 게임을 패독에서 애정을 담아 부르는 '실리 시즌'은 유럽 레이스가 시작되면 불붙는 습성이 있다. 이번에는 유례없이 맹렬하게 닥치는데, 이유는 구할 수 있는 드라이버와 빈 콕핏이 워낙 많아 한 번의 이른 움직임이 연쇄적으로 십여 건 이상을 뒤흔들 수 있는 시장이 형성됐기 때문이다.
편히 잠드는 몇 안 되는 이들
그 모든 불확실성 속에서도 잡담을 흘려들을 수 있는 이들은 소수에 불과하다. Lando Norris는 2027년 이후까지 이어지는 조건으로 McLaren에 확고히 묶여 있으며, 그의 선두 자리는 주변의 쟁탈전이 속도를 내기 훨씬 전부터 굳어졌다.
Oscar Piastri는 팀 동료와 함께 2028년까지 McLaren과 계약되어 있어 더욱 안정적이다. 두 드라이버를 장기적으로 확보한 Woking의 선견지명은 이제 특히 영리해 보이며, 개방된 시장의 격동에서 벗어난 몇 안 되는 팀임을 보여준다.
Max Verstappen이 2028년까지 계약하며 안정된 세 명을 완성하지만, 그의 경우에는 단서가 따른다. 계약에는 성적 기반의 중도 해지 조항이 포함되어 있고, 올해 Red Bull의 속도가 면밀히 검토되는 상황에서 그의 계약 기간은 그의 미래가 실제로 얼마나 안정적인지를 과장되게 보여준다.
그 세 명을 제외하면 남은 거의 모든 자리는 이론적으로 누구나 차지할 수 있다. 세 명의 계약이 확정된 드라이버를 가진 패독과 15명의 불안정한 드라이버를 가진 패독의 대비가 이 시장에 특별한 우위를 부여하며, 매니저와 팀 보스들이 이미 협상에 파묻혀 있는 이유를 설명해준다.
경계에 선 거물들
연말에 계약이 끝나는 드라이버들을 훑어보면 그리드의 명단처럼 보인다. Aston Martin은 Fernando Alonso와 Lance Stroll 모두 현재 계약이 끝나, 자금력이 탄탄하고 야심찬 팀의 두 자리가 경쟁에 나온다.
시장 전체에서 Alonso의 상황만큼 흥미로운 경우는 드물다. 비범한 커리어의 황혼기에도 그의 경험과 레이스크래프트는 여전히 값진 자산으로 통하며, 그가 계속할지, 어디서 계속할지는 그의 다음 행보를 주시하는 여러 라이벌의 협상에 파장을 일으킬 것이다.
Haas에서는 Oliver Bearman과 Esteban Ocon 모두 계약이 만료되어, 이 미국 팀이 무게 있는 선택을 해야 한다. 경쟁력 강화의 다음 단계를 위한 라인업을 구성하면서, 떠오르는 재능을 키우는 일과 검증된 득점 능력을 원하는 유혹 사이에서 균형을 잡아야 한다.
Alpine은 그들만의 수수께끼를 제시한다. Franco Colapinto의 계약은 2026년을 넘지 않아, 이 아르헨티나 드라이버는 계약상의 안전판에 기대지 않고 이번 시즌 트랙에서의 결과로 더 긴 잔류를 쟁취해야 한다.
그런 상황에 놓인 이들에게는 매 주말이 장기 오디션으로 변한다. 연속된 강력한 성적은 한계선상의 경쟁자를 반드시 잡아야 할 대상으로 끌어올릴 수 있고, 반대로 부진한 시기는 경쟁자에게 문을 열어주면서 모든 그랑프리에 승점 이상의 무게를 실어준다.
시장을 흔드는 이름들
불확실성의 안개 속에서도 특정 움직임을 향한 흐름이 모이고 있다. Yuki Tsunoda가 2027 Haas 드라이브의 유력 후보로 떠올랐는데, 이는 첫 계약들이 종이에 오른 뒤 하위~중위권이 어떻게 재편될지를 암시하는 반전이다.
Tsunoda의 도전이 시사하는 점은 그것이 실리 시즌의 도미노 논리를 그대로 보여준다는 것이다. 한 시트에 묶인 드라이버는 필연적으로 같은 콕핏을 노리는 다른 모든 이의 계산을 흔들고, 하나의 확정 계약이 다른 곳의 선택지 전체를 열거나 닫아버릴 수 있다.
오스트리아 그랑프리는 바로 그런 협상이 가속되는 무대다. 일정의 유럽 구간은 팀, 매니저, 의사결정권자들을 주말마다 같은 패독에 모아두면서 논의가 합의로 굳어지기에 완벽한 조건을 만들어낸다.
과거 전례를 보면 유럽 일정이 시작되면 계약의 문이 오래 닫혀 있는 경우는 드물다. 단 하나의 확정 계약이 교착을 깨뜨리고, 팀들이 경쟁자에게 빼앗기기 전에 원하는 타깃을 확보하려 몰리면서 발표가 빠르게 연쇄적으로 이어진다.
팬들에게 앞으로의 몇 주는 레이싱 사이사이에 흐르는 흥미로운 서브플롯이 될 것이다. 그리드의 절반이 사실상 자신의 미래를 위해 시험대에 오른 가운데, 2027년 퍼즐이 맞춰지기 시작하면서 눈에 띄는 모든 결과와 환대 구역에서 오가는 조용한 말 한마디까지 더 큰 의미를 갖는다.
자주 묻는 질문
2027년 시트가 없는 드라이버는 몇 명인가?
현재 레이싱을 뛰는 22명 중 15명이 2027년 시트를 확정하지 못했고, 그리드의 절반 이상이 12월에 계약이 만료된다. 이 놀랍도록 큰 수치가 2027년 시장을 그토록 불안정하게 만들고, 협상이 그렇게 빠르게 가속될 것으로 예상되는 이유다.
2026년 이후가 이미 확정된 드라이버는 누구인가?
Lando Norris는 2027년과 그 이후까지 McLaren에 잔류하며, Oscar Piastri는 2028년까지 계약되어 있고, Max Verstappen은 2028년까지 계약을 보유하고 있지만 그의 계약에는 성적 기반 해지 조항이 있어 장기적 방향에 대한 의문을 남긴다.
실리 시즌은 왜 유럽 레이스 즈음에 뜨거워지는가?
일정의 유럽 구간은 팀, 매니저, 드라이버를 주마다 같은 패독에 모아두는데, 이는 오랫동안 계약 협상을 앞당겨 왔다. 올해 이렇게 많은 시트가 열려 있기에 오스트리아 그랑프리 전후의 시기가 시장의 주요 방아쇠 지점으로 떠오르고 있다.
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