Ernesto Rivera stormar från fjärde plats och vinner söndagens Formel 3-lopp i Spa

Ernesto Rivera vann söndagens Formel 3-lopp på Spa-Francorchamps efter att ha startat fyra. Campos Racings rookie ledde inte vid starten. Han väntade medan ordningen förändrades framför honom. Under mittenpartiet passerade han tre rivaler. Hiyu Yamakoshi slutade tvåa för Van Amersfoort Racing. Freddie Slater tog tredjeplatsen för Trident.

Resultatet gav Rivera hans första huvudseger i Formel 3. Det var hans andra vinst för säsongen. Det förändrade också mästerskapsbilden. Ugo Ugochukwu behöll förstaplatsen med 104 poäng, men Slater flyttade upp till 103. Rivera steg till femte plats med 56 poäng. Nästa omgång börjar i Budapest den 24 juli.

En dålig start förändrade ordningen före kurva 1

Slater startade från pole position, men Tuukka Taponen gjorde den bästa starten. Taponen nådde kurva 1 först, med Yamakoshi tvåa och Slater trea. Rivera höll sig kvar på fjärde plats genom de inledande kurvorna. De första fyra förarna höll sig nära före Safety Car-perioden.

Yamakoshi attackerade Taponen på vägen mot Les Combes. Den japanske föraren fullbordade omkörningen i kurva 5 och blev den andre ledaren under det inledande varvet. Bakom dem sände kontakt mellan teamkamraterna Theophile Nael och Ugochukwu mästerskapsledaren ut i gruset. Nael hade redan skadat sin framvinge i en tidigare touch med Taito Kato.

Yevan David stannade sedan i gruset, så Safety Car kom in i slutet av första varvet. Ugochukwu fortsatte som tia, medan Nael måste besöka depån för reparationer. Avbrottet minskade gapen från första varvet. Det gav också varje förare tid att kontrollera däckstemperaturerna före en omstart på varv fyra.

Slater återhämtade sig först, men Rivera höll sina däck vid liv

Yamakoshi fick en stor sladd nära slutet av det första racingvarvet efter omstarten. Taponen närmade sig, men Slater attackerade först vid La Source. Taponen höll andraplatsen med en bättre utgång. Slater höll sig nära och fullbordade omkörningen på Kemmel Straight tre varv senare, när DRS var tillgängligt.

På varv åtta passerade Slater Yamakoshi vid Les Combes och återtog ledningen. Rivera låg kvar som fyra och höll sig inom räckvidd för de tre bilarna framför. Tävlingsordningen ändrades sedan under tre på varandra följande varv.

Rivera passerade Taponen vid Les Combes på varv nio. Han passerade Yamakoshi i samma kurva ett varv senare. Dessa två manövrar placerade honom direkt bakom Slater före varv tolv.

Tre omkörningar på samma del av banan

Rivera passerade Taponen för tredjeplatsen i kurva 5 på varv nio. Rivera kom lätt i kontakt med Yamakoshis högra bakdäck. Campos-föraren tappade en del av sin främre wing-endplate. Skadan stoppade inte hans tempo. Ett varv senare använde han samma tillvägagångssätt för att passera Yamakoshi och ta sig upp till andra plats.

Slater var nu den enda bilen framför. Rivera höll sig nära genom de inledande kurvorna på varv tolv och använde DRS på Kemmel Straight. Han passerade Trident före kurva 5. Varje omkörning följde samma sekvens. Rivera kom ut starkt, höll sig stabil genom Eau Rouge och slutförde manövern före Les Combes.

Rivera behövde inte försvara sig direkt efter att ha tagit förstaplatsen. Slater hamnade utanför DRS-avstånd, medan Yamakoshi passerade honom ett varv senare. Den kampen gav Rivera mer utrymme. Han kontrollerade de sista varven trots den saknade främre wing-delen. Rivera nådde mållinjen utan att möta ytterligare en direkt utmaning.

Formel 2-racet i samma program avslutades med att Rafael Camara vann efter en rödflagga och två Safety Car-perioder.

Yamakoshi säkrade andraplatsen när poängkampen tätnade

Yamakoshis andraplats var belöningen för ett aktivt race. Han hade lett, tappat positioner och sedan återvänt till podiumkampen. Hans sena omkörning av Slater avgjorde ordningen bakom Rivera. Slater förblev trea och tog värdefulla poäng på Ugochukwu. Amerikanen slutade utanför topp tio efter kontakt på öppningsvarvet.

Mattia Colnaghi höll fjärdeplatsen mot Maciej Gladysz på sista varvet. Kato slutade sexa. Jin Nakamura vann en jämn kamp om åttondeplatsen mot Alessandro Giusti och Brando Badoer. De lägre poängpositionerna ändrades flera gånger under de avslutande varven. Men de tre första bilarna hade redan separerat.

Mästerskapsgapet är nu bara en poäng. Ugochukwu har 104 och Slater har 103. Nael ligger kvar trea med 65, medan Noah Stromsted har 58. Riveras 25 poäng förde honom till 56. En ren söndag förändrade hans position inför den korta resan från Belgien till Ungern.

Campos lämnar Belgien med kontroll över båda striderna

Campos Racing leder teamställningen med 225 poäng. Trident är tvåa på 168, och Van Amersfoort Racing innehar tredjeplatsen med 131. Riveras seger gav Campos en stor poängskörd på en dag då flera titelkonkurrenter tappade poäng. Teamet har nu en ledning på 57 poäng inför den sjunde omgången.

Rivera genomförde tre omkörningar för ledningen mellan varv nio och tolv. Han gjorde det trots att han tappade en del av sin främre ändplatta på frontvingen. Den skadade bilen fullföljde ändå återstående distans utan ytterligare positionsförändring.

Nästa Formula 3-omgång är schemalagd i Budapest den 24–26 juli. Ugochukwu går in i den helgen en poäng före Slater. Rivera startar omgången som femma med 56 poäng.

De officiella topp tre var Rivera, Yamakoshi och Slater. Rivera började fyra och tog ledningen på varv tolv. Han förblev etta fram till den rutiga flaggan.

Slaters tredjeplats förde honom inom en poäng från Ugochukwu. Yamakoshi tog andraplatsen efter att ha kört om Slater under den avslutande fasen. Ugochukwu tog inga poäng efter kontakten på första varvet.

Rivera avslutade Spa-helgen med 56 mästerskapspoäng och två segrar i sin rookie-säsong. Campos tog fler teampoäng i Belgien än någon rival. Formula 3 återvänder till Hungaroring för träning den 24 juli. Söndagens huvudlopp avslutar helgen den 26 juli.