McLaren: Lando Norris esiintyy kuin maailmanmestari

McLarenin tallipäällikkö Andrea Stella uskoo Lando Norrisin esiintyvän nyt sillä tasolla, jota Formula 1 -maailmanmestarilta odotetaan. Hänen kommenttinsa seurasivat Norrisin voittoa Hollannin Grand Prix'ssa, jossa kuljettajan oli valloitettava kärkipaikka takaisin radalla.

Norris lähti liikkeelle pole positionilta, mutta menetti ensimmäisen sijan Kimi Antonellille toisessa lähdössä. Hän ei pakottanut ohitusta liian aikaisin. Hän suojeli renkaitaan, pysyi lähellä Mercedestä ja odotti, kunnes ohitusmahdollisuus tuli selväksi.

Norris odotti oikeaa hetkeä ohitukseen

Kilpailu käynnistyi uudelleen, kun Max Verstappen ajoi ulos avauskierroksella. Antonelli otti paremman lähdön ja siirtyi Norrisin ohi. Mercedes-kuljettaja hallitsi sen jälkeen uuden kilpailun ensimmäistä osuutta, kun taas Norris tutki eroa ja kovien renkaidensa kuntoa. McLaren näki, että Norrisilla oli enemmän vauhtia pitkässä vedossa. Hän pienensi eroa käyttämättä kaikkea renkaidensa elinikää muutamassa kierroksessa. Tämä valinta oli tärkeä, koska rata tarjosi edelleen rajoitetusti pitoa ja useat kuljettajat kamppailivat pitääkseen vakaan vauhdin.

Norris hyökkäsi lopulta ulkokautta ensimmäisessä mutkassa. Lewis Hamilton oli myös edellä eri strategialla, joten McLaren-kuljettajan oli arvioitava kahta autoa ja kapeaa reittiä. Hän suoritti molemmat ohitukset samalla kierroksella ja palasi kärkeen.

Norris hallitsi renkaiden kulumista ennen kärkeen siirtymistä

Stella oli erityisen tyytyväinen tapaan, jolla Norris sai kovat renkaat parhaalle toiminta-alueelleen. Kuljettaja löysi pitoa liukumatta liikaa. Tämä antoi hänelle mahdollisuuden parantaa kierrosaikojaan, kun Antonelli alkoi menettää uudelleenkäynnistyksen jälkeen rakentamaansa etua.

Mercedes antoi myöhemmin Antonellille uuden settiin tuoreita renkaita. Norris pysyi radalla, mutta tuotti silti kilpailukykyisiä aikoja. Hän ei tarvinnut viimeistä pysähdystä ja maaliintui yli yksitoista sekuntia ennen toista autoa.

Suoritus osoitti muutakin kuin pelkkää raakaa vauhtia. Norris muutti lähestymistapaansa kilpailun muuttuessa. Hän pysyi rauhallisena menetettyään johtoaseman, hyväksyi että ohitus veisi aikaa ja käytti McLarenin vahvinta osa-aluetta vasta kun siirto oli valmis.

Kaksi peräkkäistä voittoa paransivat Norrisin mestaruusasemaa

Norris saapui Alankomaihin voitettuaan edellisen Grand Prix’n Unkarissa. Zandvoortin tulos toi hänelle peräkkäiset voitot ja lisäsi tärkeitä pisteitä hänen mestaruuspottinsa. Hollannin viikonloppu ei alkanut yksinkertaisena reittinä ykkössijaan. McLarenin oli ymmärrettävä, miksi auto oli vaikuttanut vähemmän vakuuttavalta Sprintissä. Insinöörit säätivät asetuksia ja paransivat tapaa, jolla auto käytti renkaitaan ennen päälähdöä.

Stella sanoi, että rohkaisevin osa on se, että Norris jatkaa kehittymistään. Tallipäällikkö viittasi muutokseen, joka alkoi kaudella 2025. Siitä lähtien Norris on ollut johdonmukaisempi, kun viikonloppu ei etene alkuperäisen suunnitelman mukaan.

McLarenilla on vielä työtä ennen seuraavaa kilpailua

Yksi vahva viikonloppu ei ratkaise kautta. McLarenin on nyt valmistauduttava Monzaan, jossa pitkät suorat ja raskas jarruttaminen luovat erilaisen haasteen.

Zandvoortissa toiminutta säätöä ei voi yksinkertaisesti kopioida. Norris tietää myös, että seuraava kilpailu voi vaatia erilaista kärsivällisyyttä. Pieni aika-eroero voi asettaa useita autoja yhteen, ja imu voi muuttaa järjestystä ennen ensimmäistä mutkaa.

Voitto Zandvoortissa tarjoaa silti selkeän mittapuun. McLaren muutti epävarman alun hallituksi kilpailuksi, ja Norris suoritti ratkaisevan ohituksen vahingoittamatta renkaitaan. Tämä yhdistelmä selittää, miksi Stella kuvaili hänen nykyistä tasoaan mestaruustermein.

Norris ja McLaren kommunikoivat selkeästi kilpailun aikana

Norris pyysi selkeää tietoa edellä olevista autoista ja renkaistaan. McLaren vastasi lyhyillä päivityksillä ja piti suunnitelman vakaana. Rauhallinen viestintä auttoi häntä valitsemaan oikean hetken hyökkäykselle.