অস্কার পিয়াস্ত্রির জন্য থামতে না-চাওয়া একটি মৌসুম
বারো মাস আগে ম্যাকলারেনকে মনে হয়েছিল অপ্রতিরোধ্য আর অস্কার পিয়াস্ত্রি নিজেকে সামনে থেকেই লড়তে থাকা এক ব্যক্তির মতো নিয়ে চলছিলেন। ২০২৬ মৌসুম অবশ্য একেবারে ভিন্ন এক গল্প বলেছে। ২৮ জুন রেড বুল রিংয়ে অস্ট্রিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সের জন্য প্যাডক যখন গোছানো শুরু করছে, তখন অস্ট্রেলীয় এই চালক এমন এক বছরের ভার নিয়ে হাজির, যা প্রায় সবকিছুই তার দিকে ছুড়ে দিয়েছে, আর সর্বশেষ ধাক্কাটা এসেছে কানাডায়।
কানাডিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সের মূল রেসে ১১তম হয়ে ফিনিশ লাইনে পৌঁছেছেন পিয়াস্ত্রি, পয়েন্টের বাইরে, এমন এক সপ্তাহান্তের পর যা ধাপে ধাপে তছনছ হয়ে গেছে। সেই ইভেন্টে তিনি নিজের গাড়ির ক্ষতি করেন এবং উইলিয়ামসের চালক আলেক্স আলবোনের সঙ্গে সংঘর্ষের জন্য ১০ সেকেন্ডের পেনাল্টি পান। এসবের কোনোটাই ছিল সবচেয়ে বেশি লাগা অংশ।
কানাডার সেই জুয়া যা উল্টো হয়েছে
কানাডায় শুরু হওয়ার আগে, ম্যাকলারেন একটি দুঃসাহসী কৌশলগত সিদ্ধান্ত নেয়: বৃষ্টির পূর্বাভাসে দুই গাড়িতেই ইন্টারমিডিয়েট টায়ার লাগানো হয়। বৃষ্টি এল না। দক্ষতার পরিচয় দেওয়ার বদলে, সেই সিদ্ধান্ত পিয়াস্ত্রি এবং তার সতীর্থ ল্যান্ডো নরিসকে শুকিয়ে আসা ট্র্যাকে গ্রিপের ঘাটতির মুখে ফেলে দেয়, এবং জুয়াটি দ্রুতই পরিস্থিতির ভুল পাঠ হিসেবে চিহ্নিত হয়।
দলের জন্য দুপুরটা আরও খারাপের দিকে গড়ায়। যান্ত্রিক সমস্যায় নরিস রিটায়ার করেন, ফলে রেস থেকে ম্যাকলারেন একটি পয়েন্টও পায়নি। গত বছর যে দলটি একছত্র আধিপত্য বিস্তার করেছিল, তাদের জন্য একটি গ্র্যান্ড প্রিক্স থেকে খালি হাতে ফেরা প্রায় অবাস্তব মনে হয়েছিল।
পিয়াস্ত্রি পরে তার হতাশা গোপন করেননি, বলেছিলেন এই ঘটনা দলটিকে “নির্বোধের মতো দেখাচ্ছে।” টিম প্রিন্সিপাল আন্দ্রেয়া স্টেলা ভিন্ন সুরে কথা বলেন, প্রকাশ্যে ইন্টারমিডিয়েট টায়ারের সিদ্ধান্ত ও তার যুক্তি সমর্থন করেন। সুরের এই ফারাক এমন একটি দল সম্পর্কে অনেক কিছু বলে, যারা বাস্তব সময়েই উত্তর খুঁজছে।
আধিপত্য থেকে স্ট্যান্ডিংয়ে তৃতীয়
সংখ্যাগুলোই বড় ছবিটা বলে দেয়। ম্যাকলারেন ২০২৬ কনস্ট্রাক্টরস স্ট্যান্ডিংয়ে তৃতীয়, ২০২৫-এ তারা যে শীর্ষস্থানে ছিল তা থেকে তীব্র পতন। গত বছর যে গাড়ি গতি নির্ধারণ করেছিল, এবার তাকে পিছিয়ে পড়তে হচ্ছে, আর কানাডার মতো রেসে প্রতিটি হারানো পয়েন্ট ওঠার পথ আরও খাড়া করে তোলে।
পিয়াস্ত্রির জন্য এই বৈপরীত্য যতটা সামষ্টিক, ততটাই ব্যক্তিগত। ২০২৫ সালে তিনি এমন একটি দলের অংশ ছিলেন যারা খুব কমই ভুল করেছিল। ২০২৬-এ ব্যবধান কমেছে এবং ভুল বেড়েছে, ফলে এমন একটি প্যাকেজ থেকে ফল বের করতে হচ্ছে যেটি আর স্পষ্ট সুবিধার নিশ্চয়তা দেয় না।
দুটি রেস যা তিনি শুরুই করতে পারেননি
কানাডার হতাশা বিচ্ছিন্নভাবে আসেনি। পিয়াস্ত্রির মৌসুমে এমন সমস্যা ছড়িয়ে আছে যেগুলোর সাথে তার ড্রাইভিংয়ের কোনো সম্পর্ক নেই।
অস্ট্রেলিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সে তার রেস শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে যায়। রেকনেসাঁ ল্যাপে ইঞ্জিন সার্জের কারণে তিনি নন-স্টার্টার হন, যা দেশীয় দর্শকের সামনে অভিযান শুরু করার নির্মম উপায়। চীনেও একই ছবি, যেখানে বৈদ্যুতিক সমস্যা আবার তাকে নন-স্টার্ট হিসেবে পাশে বসিয়ে রাখে। দুটি রাউন্ড, চাকার জোরে ঘোরার আগেই দুটি রিটায়ারমেন্ট।
- Australian GP: নন-স্টার্ট, রিকনেসান্স ল্যাপে ইঞ্জিন সার্জ।
- Chinese GP: নন-স্টার্ট, বৈদ্যুতিক সমস্যা।
- Canadian GP: ১১তম, গাড়ির ক্ষতি এবং Albon-এর সাথে সংঘর্ষের জন্য ১০ সেকেন্ডের পেনাল্টি।
এসব সপ্তাহান্ত একসাথে রাখলে যেকোনো ড্রাইভারের আত্মবিশ্বাসে ক্ষত পড়বে। কিন্তু পিয়াস্ত্রি প্রতিবার লড়াইয়ের জন্য তৈরি হয়ে হাজির হয়, যা এমন এক সহনশীলতার পরিচয় দেয় যা ফলাফলপত্রে সবসময় ধরা পড়ে না।
যে পোডিয়ামগুলো তাকে আলোচনায় ধরে রেখেছে
সব ধাক্কা সত্ত্বেও, এটি নিছক দুর্ভাগ্যের মৌসুম নয়। গাড়ি ও পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে পিয়াস্ত্রি দিয়ে দিয়েছেন।
তিনি জাপানিজ গ্র্যান্ড প্রিক্সে দ্বিতীয় এবং মায়ামি গ্র্যান্ড প্রিক্সে তৃতীয় হন, এই দুটি পোডিয়াম প্রমাণ করে সপ্তাহান্ত যখন গুছিয়ে আসে তখনও সেই গতি বর্তমান। সেই ফলাফলই তার ধরে রাখার সুতো: প্রমাণ যে প্রতিভা আর গতি কোথাও যায়নি, যদিও নির্ভরযোগ্যতা ও কৌশল অন্যত্র তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে।
প্রতিভা ও দুর্ভাগ্যের এই মিশ্রণই তার ২০২৬-কে এতটা দুর্বোধ্য করে তুলেছে। এক সপ্তাহান্তে তিনি মঞ্চে; পরের সপ্তাহান্তে তিনি এমন এক কৌশল ব্যাখ্যা করছেন, যা গোটা দলকে পয়েন্টশূন্য করে রেখেছে। কাঁচা গতির চেয়ে ধারাবাহিকতাই বেশি অনুপস্থিত উপাদান হয়ে দাঁড়িয়েছে।
মার্সিডিজের পটভূমি
Mercedes-এর পুনরুত্থানের বিপরীতে McLaren’s সংগ্রাম প্রকাশ পেয়েছে, যা শীর্ষস্থানের ক্রম পুনর্গঠন করেছে। Mercedes-এর অভ্যন্তরীণ লড়াই বছরের অন্যতম নির্ধারক উপকাহিনি হয়ে উঠেছে, যেখানে Silver Arrows তাদের গতিশীলতাকে কাজে লাগানোর চেষ্টা করছে। George Russell মৌসুমের ওঠানামার মধ্যেই একটি পরিচ্ছন্ন সপ্তাহান্তে Mercedes-কে রিসেট করার ইচ্ছার কথা বলেছেন, অন্যদিকে তার rookie সহ-খেলোয়াড়ের প্রতি নজর কেবল বেড়েই চলেছে।
প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন Mika Hakkinen সেই গতিশীলতার উপর মন্তব্য করেছেন, যুক্তি দিয়েছেন যে Russell-কে ছোট বিবরণ নিয়ন্ত্রণ করে Antonelli-কে হারাতে হবে একেবারে গতির উপর নির্ভর করার পরিবর্তে। McLaren-এর জন্য উদ্বেগ হল যে এমনকি প্র্যাকটিসের চিত্রও বদলে গেছে, পাপায়া গাড়িগুলি আর এক বছর আগের মতো মানদণ্ড স্থাপন করছে না, যা প্রতিফলিত হয় কীভাবে Barcelona প্র্যাকটিসের পরে McLaren Mercedes লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়েছে।
রিসেট পয়েন্ট হিসেবে অস্ট্রিয়া
২৮ জুন রেড বুল রিংয়ে অস্ট্রিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্স পিয়াস্ট্রিকে এমন কিছু দেবে যা তিনি এ বছর খুব বেশি পাননি: একটি পরিচ্ছন্ন সূচনা। ছোট, তীক্ষ্ণ ল্যাপ একজন আত্মবিশ্বাসী চালককে এবং একটি স্থির গাড়িকে পুরস্কৃত করে, এবং এটি ম্যাকলারেনকে কানাডিয়ান জঞ্জাল পিছনে ফেলার সুযোগ দেয়।
পিয়াস্ট্রির যা দরকার তা বর্ণনা করা সহজ, কিন্তু অর্জন করা কঠিন। তার দরকার এমন একটি সপ্তাহান্ত যেখানে গাড়ি স্টার্ট নেয়, কৌশল টিকে থাকে, এবং ফলাফল জাপান ও মায়ামিতে তিনি যে গতি দেখিয়েছেন তা প্রতিফলিত করে। স্পিলবার্গে সেই টুকরোগুলো মিলে গেলে, তার ২০২৬-এর আখ্যান ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করতে পারে। আবারও সেগুলো মিস হলে, ম্যাকলারেনের পতন নিয়ে প্রশ্নগুলো আরও জোরালো হবে।
আপাতত, অস্ট্রেলীয় এই চালক অস্ট্রিয়ার উদ্দেশ্যে রওনা দিচ্ছেন প্রমাণ করার মতো অনেক কিছু নিয়ে এবং তা করার প্রতিভা নিয়ে, এই আশায় যে রেড বুল রিংই সেই জায়গা যেখানে ক্ষতবিক্ষত অধ্যায়গুলো অবশেষে একটি পরিচ্ছন্ন গল্পকে পথ করে দেবে।
কোনো মন্তব্য নেই