Een seizoen dat zich maar niet laat temmen voor Oscar Piastri
Twaalf maanden geleden leek McLaren onaantastbaar en gedroeg Oscar Piastri zich als een man op het voorste been. Het 2026-seizoen vertelt een heel ander verhaal. Terwijl het paddock zich opmaakt voor de Austrian Grand Prix op de Red Bull Ring op 28 juni, arriveert de Australiër met het gewicht van een jaar dat hem bijna alles heeft voorgeschoteld, met de laatste klap in Canada.
Piastri kwam als 11e over de streep in de hoofdrace van de Canadian Grand Prix, buiten de punten na een weekend dat in fasen ontrafelde. Hij beschadigde zijn auto tijdens het evenement en kreeg een straf van 10 seconden voor een botsing met Williams-coureur Alex Albon. Niets daarvan deed het meeste pijn.
De Canadese gok die verkeerd uitpakte
Voor de start in Canada nam McLaren een gedurfde strategische beslissing: beide auto's werden op intermediate-banden gezet in afwachting van regen. De regen kwam nooit. In plaats van een meesterzet legde de beslissing Piastri en teamgenoot Lando Norris een gripgebrek op op een opdrogende baan, en de gok leek al snel een verkeerde inschatting van de omstandigheden.
De middag werd nog slechter voor het team. Norris viel uit met een mechanisch probleem, waardoor McLaren zonder een enkel punt uit de race kwam. Voor een ploeg die het jaar daarvoor domineerde, voelde het verlaten van een Grand Prix met lege handen bijna surrealistisch.
Piastri verborg zijn frustratie daarna niet en zei dat de episode het team “eruit deed zien als idioten.” Teambaas Andrea Stella koos een andere lijn en verdedigde publiekelijk de keuze voor intermediate-banden en de redenatie daarachter. Het verschil in toon zei veel over een groep die nog steeds in real time naar antwoorden zoekt.
Van dominantie naar derde in het klassement
De cijfers vertellen het bredere verhaal. McLaren staat derde in het constructeursklassement van 2026, een scherpe daling ten opzichte van de dominante positie die het in 2025 innam. De auto die vorig jaar het tempo bepaalde, zit nu achtervolgend, en elk verloren punt in races zoals Canada maakt de klim steiler.
Voor Piastri is het contrast even persoonlijk als collectief. Hij bracht 2025 door als deel van een team dat zelden een fout maakte. In 2026 zijn de marges kleiner geworden en hebben de fouten zich opgestapeld, waardoor hij resultaten moet halen uit een pakket dat niet langer een duidelijk voordeel garandeert.
Twee races die hij niet eens startte
De Canadese teleurstelling kwam niet op zichzelf. Het seizoen van Piastri is getekend door problemen die niets met zijn rijden te maken hadden.
Bij de Australian Grand Prix eindigde zijn race voordat die begon. Een motorstoring tijdens de verkenningronde betekende dat hij niet startte, een wrede manier om een seizoen te openen voor een publiek met een thuisgevoel. Het patroon herhaalde zich in China, waar een elektrisch probleem hem opnieuw aan de kant liet staan als niet-starter. Twee rondes, twee uitvalbeurten voordat er een wiel in actie was gekomen.
- Australische GP: Geen start, motorstoring op de verkenningronde.
- Chinese GP: Geen start, elektrisch probleem.
- Canadese GP: 11e, schade aan de auto plus een straf van 10 seconden voor contact met Albon.
Die weekenden op een rij zouden het vertrouwen van elke driver aantasten. Het feit dat Piastri zich steeds weer klaar toont om te vechten, getuigt van een veerkracht die het resultatenblad niet altijd laat zien.
De podiums die hem in de picture houden
Ondanks alle tegenslagen is dit geen seizoen van louter pech geweest. Toen de auto en de omstandigheden meezaten, leverde Piastri.
Hij eindigde tweede bij de Japanse Grand Prix en derde bij de Miami Grand Prix, twee podiums die bewijzen dat de snelheid er nog steeds is wanneer het weekend samenhangt. Die resultaten zijn de rode draad waaraan hij zich kan vasthouden: bewijs dat het talent en het tempo nergens naartoe zijn, ook al hebben betrouwbaarheid en strategie elders tegen hem samengespannen.
Die mix van genialiteit en pech maakt zijn 2026 zo moeilijk te doorgronden. Het ene weekend staat hij op het podium; het volgende legt hij een strategie uit die het hele team puntenloos achterliet. Consistentie, meer dan pure snelheid, is de ontbrekende factor geweest.
Mercedes vormt het decor
De worsteling van McLaren vindt plaats tegen de achtergrond van een heropleving van Mercedes die de orde aan de top heeft herschikt. De interne strijd bij Mercedes is een van de bepalende subplots van het jaar geworden, waarbij de Silver Arrows proberen hun momentum optimaal te benutten. George Russell heeft gesproken over zijn wens voor een schoon weekend om Mercedes te resetten terwijl het seizoen op en neer golfde, terwijl de aandacht voor zijn rookie teamgenoot alleen maar toenam.
Voormalig kampioen Mika Hakkinen mengde zich in die dynamiek en betoogde dat Russell Antonelli moet verslaan door de kleine details te controleren in plaats van alleen op pure snelheid te vertrouwen. Voor McLaren is de zorg dat zelfs het beeld in de trainingen is verschoven, waarbij de papaja-auto's niet langer de maatstaf zijn die ze een jaar geleden waren, zoals weerspiegeld in hoe McLaren terugvalt in de strijd met Mercedes na de training in Barcelona.
Oostenrijk als resetpunt
De Oostenrijkse Grand Prix op de Red Bull Ring op 28 juni biedt Piastri iets wat hij dit jaar niet veel heeft gehad: een schone lei. De korte, felle ronde beloont een zelfverzekerde driver en een stabiele auto, en het geeft McLaren de kans om de Canadese puinhoop achter zich te laten.
Wat Piastri nodig heeft, is eenvoudig te beschrijven en moeilijk te bereiken. Hij heeft een weekend nodig waarin de auto start, de strategie standhoudt en het resultaat de snelheid weerspiegelt die hij al in Japan en Miami heeft getoond. Krijg die stukjes op Spielberg op één lijn, en het verhaal van zijn 2026 kan beginnen te kantelen. Missen ze weer, en de vragen over de terugval van McLaren worden alleen maar luider.
Voor nu reist de Australiër naar Oostenrijk als een driver met veel te bewijzen en het talent om dat te doen, in de hoop dat de Red Bull Ring de plek is waar de pijnlijke hoofdstukken eindelijk plaatsmaken voor een schoner verhaal.
Geen reacties