쉽게 정리되기를 거부하는 시즌, Oscar Piastri
1년 전만 해도 McLaren은 무적처럼 보였고 Oscar Piastri는 앞서 나가는 사람의 태도를 보였다. 2026 시즌은 전혀 다른 이야기를 들려주었다. 6월 28일 Red Bull Ring에서 열리는 오스트리아 Grand Prix를 앞두고 paddock이 짐을 싸는 가운데, 이 호주 드라이버는 거의 모든 것을 자신에게 던진 한 해의 무게를 안고 도착했으며, 가장 최근의 타격은 캐나다에서 발생했다.
Piastri는 캐나다 Grand Prix 본선에서 11위로 결승선을 통과했지만, 단계적으로 무너진 주말 끝에 포인트권 밖으로 밀렸다. 그는 경기 중 차량을 손상시켰고 Williams 드라이버 Alex Albon과의 충돌로 10초 페널티를 받았다. 그러나 가장 아팠던 부분은 그것이 아니었다.
역효과를 낸 캐나다의 도박
캐나다에서 출발 전, McLaren은 대담한 전략적 결정을 내렸다. 비를 예상하고 두 차량 모두 intermediate 타이어를 장착한 것이다. 비는 오지 않았다. 신의 한 수가 되기는커녕, 이 결정은 마르는 트랙에서 Piastri와 팀메이트 Lando Norris를 그립 부족에 노출시켰고, 그 도박은 곧 조건에 대한 오판처럼 보였다.
그 오후는 팀에게 더 나빠졌다. Norris는 기계적 문제로 리타이어했고, McLaren은 그 레이스에서 단 한 점도 얻지 못했다. 전년도를 지배했던 팀에게 Grand Prix에서 빈손으로 떠나는 일은 거의 비현실적으로 느껴졌다.
Piastri는 이후 좌절감을 숨기지 않으며 그 사건 때문에 팀이 “바보처럼 보였다”고 말했다. 팀 대표 Andrea Stella는 다른 입장을 취하며 intermediate 타이어 선택과 그 근거를 공개적으로 옹호했다. 이런 어조의 차이는 여전히 실시간으로 답을 찾고 있는 팀의 상황을 잘 보여주었다.
지배에서 standings 3위로
숫자는 더 큰 이야기를 말해준다. McLaren은 2026 constructors’ standings에서 3위로, 2025년에 누렸던 압도적 위치에서 급격히 추락했다. 지난해 속도를 주도했던 차량은 이제 추격하는 신세가 되었고, 캐나다 같은 레이스에서 놓친 모든 포인트가 이 오르막을 더 가파르게 만든다.
Piastri에게 이 대비는 집단적일 뿐만 아니라 개인적이기도 하다. 그는 2025년을 거의 실수하지 않던 팀의 일원으로 보냈다. 2026년에는 격차가 좁아지고 실수가 늘어나면서, 더 이상 확실한 우위를 보장하지 않는 패키지에서 결과를 끌어내야 하는 처지가 되었다.
그가 단 한 번도 출발하지 못한 두 번의 레이스
캐나다의 실망은 단독으로 찾아온 것이 아니었다. Piastri의 시즌은 그의 운전과 아무 관련 없는 문제들로 얼룩졌다.
호주 Grand Prix에서는 레이스가 시작되기도 전에 끝났다. reconnaissance lap에서의 엔진 서지 때문에 그는 비출전자가 되었고, 홈팬이 많은 관중 앞에서 시즌을 여는 잔인한 방식이었다. 이 패턴은 중국에서 반복되었는데, 전기 문제로 다시 한번 사이드라인에 남아 비출전했다. 두 라운드, 본격적으로 바퀴를 굴리기도 전에 기록된 두 번의 리타이어였다.
- Australian GP: 출발 실패, 리코니상스 랩에서 엔진 급등.
- Chinese GP: 출발 실패, 전기 계통 문제.
- Canadian GP: 11위, 차량 손상에 더해 Albon과의 접촉으로 10초 페널티.
이런 주말들이 겹치면 어느 driver라도 자신감이 흔들릴 수밖에 없다. Piastri가 계속해서 싸울 준비를 갖추고 나온다는 사실은 결과표가 항상 담아내지는 못하는 회복력을 보여준다.
그를 논쟁 속에 남게 하는 포디움
수많은 역경에도 불구하고, 이번 시즌이 순전한 불운의 시즌은 아니었다. 차와 상황이 맞아떨어졌을 때 Piastri는 해냈다.
그는 Japanese Grand Prix에서 2위, Miami Grand Prix에서 3위를 기록했으며, 이 두 번의 포디움은 주말이 온전히 유지될 때 여전히 그 속도가 살아 있음을 증명한다. 이 결과들은 그가 붙잡을 수 있는 실마리다. 즉, 다른 곳에서 신뢰성과 전략이 그를 배신했음에도 재능과 페이스가 어디로 가지 않았다는 증거인 셈이다.
그런 탁월함과 불운의 혼합이 그의 2026 시즌을 읽기 어렵게 만든다. 어떤 주말에는 시상대에 오르고, 다음 주말에는 팀 전체를 무득점으로 만든 전략을 설명하고 있다. 순수한 속도보다 일관성이 바로 빠져 있는 요소였다.
Mercedes가 제공하는 배경
McLaren의 고전은 선두 질서를 재편한 Mercedes의 부활과 맞물려 펼쳐졌다. Mercedes 내부의 팀 내 경쟁은 올해의 결정적인 서브플롯 중 하나가 되었고, Silver Arrows는 자신들의 흐름을 최대한 활용하려 밀어붙이고 있다. George Russell은 시즌이 오르내리는 가운데 Mercedes를 재정비할 깔끔한 주말을 원한다고 말했으며, 그의 루키 팀 동료를 향한 스포트라이트는 더욱 커졌다.
전 챔피언 Mika Hakkinen은 그 역학에 대해, Russell은 순수한 속도에만 의존하기보다 작은 디테일을 통제함으로써 Antonelli를 이겨야 한다고 주장했다. McLaren 입장에서 걱정되는 점은 연습 주행의 판도마저 바뀌었다는 것이다. 파파야 색 차량들이 더 이상 1년 전과 같은 기준을 세우지 못하고 있으며, 이는 Barcelona 연습 후 Mercedes와의 경쟁에서 McLaren이 뒤처져 보인다는 점에 반영되어 있다.
재정비의 지점으로서의 Austria
6월 28일 Red Bull Ring에서 열리는 Austrian Grand Prix는 Piastri에게 올해 그다지 누려보지 못한 것을 제공한다. 바로 깨끗한 출발선이다. 짧고 날카로운 랩은 자신감 있는 driver와 안정된 차에 보상을 주며, McLaren에게 Canadian GP의 혼란을 뒤로할 기회를 준다.
Piastri에게 필요한 것은 설명하기는 간단하지만 달성하기는 어렵다. 차가 출발하고, 전략이 유지되며, 결과가 이미 Japan과 Miami에서 보여준 속도를 반영하는 주말이 필요하다. Spielberg에서 그 조각들이 맞아떨어진다면, 그의 2026 시즌 서사는 바뀌기 시작할 수 있다. 또다시 놓친다면, McLaren의 추락에 대한 의문은 더욱 커질 뿐이다.
지금으로서는, 이 호주 출신 driver가 증명할 것이 많고 그걸 해낼 재능도 갖춘 채 Austria로 향하며, Red Bull Ring에서 마침내 상처 입은 장들이 더 깔끔한 이야기로 바뀌기를 바라고 있다.
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