Yuki Tsunoda tilbake i en Red Bull i Barcelona mens reserveføreren logger to løpsdistanser

Tsunoda klatrer tilbake i en Red Bull i Barcelona

Yuki Tsunoda er ikke lenger på Formula 1-griden på fulltid, men tirsdag 17. juni 2026 var han akkurat der han ville være: spent fast i en Red Bull på Circuit de Barcelona-Catalunya. Den japanske føreren fullførte en Testing of Previous Cars (TPC)-kjøring i RB21, 2025-maskinen, og rakk opp mer enn 120 runder under en varm spansk himmel.

Den kjørelengden tilsvarer omtrent to fulle Grand Prix-distanser på én enkelt dag. For en mann som mistet racestolen etter 2025-sesongen og nå fungerer som Red Bulls reserve, var det både en treningsøkt og en kjærkommen påminnelse om hvordan cockpiten føles.

Reaksjonen hans etterpå levnet liten tvil om stemningen. «Fortsatt smilende etter to løpsdistanser i Barcelona-varmen,» skrev Tsunoda. «Så godt å være tilbake bak rattet, føles som om jeg aldri forlot det.»

Hvorfor Red Bull satte ham tilbake i bilen

TPC-økter lar team kjøre eldre maskineri utenfor den offisielle testkalenderen, og de har blitt en nyttig måte å holde reserveførere klare på. Red Bull-teamets sjef Laurent Mekies fremstilte Tsunodas kjøring som et bevisst trekk for å holde en av sine egne skarp.

«Han er en del av Red Bull-familien, og vi grep den aller, aller, aller første muligheten til å sette ham tilbake i bilen,» sa Mekies. Budskapet var klart: en reservefører er bare verdifull hvis han kan tre inn i full fart, og setetid i en nyere bil er den beste måten å opprettholde den fordelen på.

For Tsunoda fungerte kjøringen også som en fysisk test. To løpsdistanser i ekte varme er krevende for nakke, armer og konsentrasjon, akkurat den belastningen en innbytter må tåle hvis en telefon kommer midt i sesongen.

Setebytte som omformet Red Bulls 2026-lag

Tsunodas rolle i dag er resultatet av en vinteromrokkering. Etter 2025 ble han flyttet ut av løpsetet ved siden av Max Verstappen, med Isack Hadjar forfremmet fra Racing Bulls til å danne partner med fire ganger verdensmester for 2026. Det etterlot Tsunoda i reserveposisjonen, fortsatt innenfor den bredere Red Bull-strukturen snarere enn utenfor den.

Endringen har vært et tilbakevendende samtaleemne i paddocken, og den står side om side med en bredere Mercedes-historie som fansen har fulgt tett. Vår dekning av hvordan Mika Hakkinen vurderte Russell-Antonelli-paret viser hvor raskt en førers posisjon kan endre seg når et team forplikter seg til en ny kombinasjon.

Barcelona selv har vært et hyppig referansepunkt denne sesongen. Den samme banen var med i vår gjennomgang av hvordan Kimi Antonelli beskrev den katalanske banen som vanskelig mens Mercedes lette etter et klart svar på spørsmålene om tempoet.

En vanskelig sesong for Red Bull

Tsunodas positive dag kom mot bakgrunnen av et tøft 2026 for teamet. Red Bull har bare klart én pallplass så langt i år, tatt av Verstappen i Canadian Grand Prix. Den resultatrekken har holdt oppmerksomheten på teamets generelle form og på dybden i førerstallen.

I den sammenhengen veier det tungt å ha en erfaren reserve som kan hoppe inn i en bil og umiddelbart hente inn betydningsfulle kilometer. Tsunoda kjenner den moderne Red Bull, kjenner ingeniørene, og har tydeligvis fortsatt appetitten på lange stint.

Nedenfor er et raskt øyeblikksbilde av hvor ting står for føreren og teamet.

Hva som kommer neste

Barcelona-økten forventes ikke å bli et engangstilfelle. Tsunoda er planlagt for enda en TPC-økt i Østerrike, noe som vil gi ham en ny blokk med fersk kjøring og holde forberedelsene i gang gjennom den europeiske delen av kalenderen.

Inntil videre er konklusjonen fra Catalunya enkel. En fører som kunne ha forsvunnet i bakgrunnen etter å ha mistet setet, brukte i stedet en lang, varm dag på å bevise at han fortsatt er klar, og tydeligvis nyter hver eneste runde av det.

Den bredere tittelkampen fortsetter å dominere overskriftene, og vår dekning av hvordan George Russell ønsket en problemfri Barcelona-helg fanger den typen press som omgir hvert team som prøver å finne konsistens. For Tsunoda er det umiddelbare målet smalere, men ikke mindre viktig: hold deg skarp, hold deg rask, og vær klar hvis telefonen ringer.