McLaren a terminé un test privé de trois jours à Portimao avec trois pilotes. Lando Norris, Oscar Piastri et Leonardo Fornaroli se sont partagé la MCL60 de 2023. Le programme s'est achevé avant que la Formula 1 n'entame sa trêve estivale.
L'équipe a utilisé les règles relatives aux essais des voitures précédentes pour rouler au Portugal. Ces règles permettent aux équipes modernes d'utiliser des monoplaces ayant au moins deux ans. La MCL60 a donc fourni un kilométrage utile sans recourir à la voiture de course actuelle.
Norris a bouclé 49 tours lors de sa journée dans le cockpit. Piastri a suivi avec 55 tours, tandis que Fornaroli en a enregistré 47. Ces trois totaux ont donné à McLaren un large éventail de commentaires de pilotes.
Trois pilotes, trois missions différentes
Norris connaissait déjà le circuit de l'Algarve pour l'avoir fréquenté aux premiers stades de sa carrière. Il y a piloté une voiture de Formula 1 pour la première fois lors d'un test en 2017. Cette expérience l'a aidé à s'adapter rapidement à la plus ancienne des McLaren.
Piastri n'avait jamais conduit de voiture de Formula 1 à Portimao. L'Australien a donc passé ses premiers tours à apprivoiser les forts changements d'élévation. Il a également travaillé le rapide dernier virage et les zones de freinage appuyées.
Fornaroli a abordé le test sous un angle différent. L'Italien est pilote de réserve et de développement de McLaren. Sa journée a fait le lien entre le travail au simulateur et le comportement d'une véritable voiture de Formula 1.
McLaren a placé les trois pilotes dans la même voiture de base tout au long du test. Cela a facilité la comparaison de leurs commentaires par les ingénieurs. L'équipe a pu distinguer les préférences des pilotes des caractéristiques connues de la MCL60.
Pourquoi la MCL60 compte encore
La MCL60 appartient à une étape très différente de l'histoire récente de McLaren. Elle a débuté 2023 avec des performances limitées et a reçu d'importantes évolutions en cours de saison. Ces changements ont aidé l'équipe à revenir à une présence régulière sur le podium.
Une voiture plus ancienne reste précieuse car elle offre encore une vitesse réelle et une charge physique véritable. Les pilotes ressentent les forces de freinage, le mouvement des pneus et l'évolution de l'adhérence au fil des longs relais. Un simulateur peut reproduire ces aspects, mais pas toutes les sensations.
La voiture plus ancienne permet aussi aux pilotes de course de retrouver leur rythme en dehors d'un Grand Prix. Les pilotes peuvent répéter les procédures sans se préparer pour les qualifications ou une course. Cela crée du temps pour un retour détaillé après chaque relais.
Pour un pilote de réserve, l'avantage est encore plus évident. Fornaroli peut comparer ses impressions de simulateur avec une voiture grandeur nature sur un circuit exigeant. Les ingénieurs peuvent ensuite affiner le langage utilisé lors des futures séances de développement.
Portimao offre une référence exigeante
Portimao combine des côtes aveugles, des descentes abruptes et des virages au dévers inhabituel. Un pilote s'engage souvent avant de voir la sortie complète. Cette configuration révèle toute hésitation et récompense une plateforme stable.
La longue ligne droite principale crée aussi un test de freinage clair à l'abord du premier virage. Les pilotes y arrivent après que la voiture s'allège sur la dernière montée. Une sensation de pédale constante est importante sur des tours répétés.
La Formula 1 a couru pour la dernière fois sur ce circuit en 2020 et 2021. Le championnat a déjà confirmé un retour pour les saisons 2027 et 2028. L'essai privé avait donc une valeur supplémentaire pour les trois pilotes.
Piastri dispose désormais d'une première référence avant le retour du site au calendrier. Norris a rafraîchi des connaissances acquises bien plus tôt dans sa carrière. Fornaroli a engrangé son premier kilométrage soutenu en Formula 1 sur ce circuit.
Un travail utile avant la pause
Le calendrier a permis à McLaren de terminer son programme sur piste avant la fermeture de l'usine. Le règlement sportif impose à chaque équipe une fermeture estivale fixe. La plupart des départements arrêtent leur travail normal pendant cette période.
L'essai n'a modifié ni le classement du championnat ni la spécification actuelle de la voiture. Sa valeur venait de la préparation des pilotes et d'un langage technique partagé. Ces acquis peuvent soutenir les futures séances de simulateur et la communication en week-end de course.
Fornaroli a aussi observé comment Norris et Piastri décrivaient la même machine. Cette comparaison est importante pour un jeune pilote de réserve. Elle montre quels détails aident les ingénieurs à prendre des décisions utiles.
McLaren a quitté le Portugal avec 151 tours bouclés sur les trois jours. Le kilométrage a été réparti de manière équilibrée entre les pilotes. Chacun a accompli une journée de travail complète sans empiéter sur le programme de course en cours.
Ce que chaque journée a apporté au programme
Norris a ouvert l'essai avec la plus grande expérience récente de McLaren. Ses commentaires ont donné aux ingénieurs une référence pour les deux jours suivants. Ils pouvaient comparer les retours ultérieurs avec ceux d'un pilote qui connaît les procédures actuelles de l'équipe.
Piastri a ensuite réalisé le plus grand total de tours des trois pilotes. Ses 55 tours ont couvert plus qu'une distance normale de Grand Prix à Portimao. Cette roulage ininterrompu lui a donné le temps d'apprendre un circuit qu'il n'avait jamais piloté.
Fornaroli a terminé le programme après avoir surtout occupé des fonctions de développement cette saison. Une vraie voiture pose des questions physiques différentes de celles d'un simulateur. La force de freinage, la chaleur et le vent changeant restent présents à chaque tour.
L'essai a aussi réuni trois générations d'expérience dans un même garage. Norris apportait la connaissance des saisons difficiles et réussies de McLaren. Piastri ajoutait son expérience actuelle de course, tandis que Fornaroli apportait le point de vue d'un pilote de développement.
Tester une voiture plus ancienne ne révèle pas la performance de la McLaren actuelle. La MCL60 utilise des pièces différentes et appartient à un autre cycle réglementaire. Son but au Portugal était le kilométrage, le travail des pilotes et une comparaison fiable.
Les trois pilotes ont terminé leur roulage prévu avant la fin du dernier jour. McLaren a consigné le travail via les tours bouclés et les commentaires des pilotes. L'équipe a reçu trois séries de retours depuis le même circuit.
Totaux de tours des trois jours
McLaren a publié les totaux de tours après la fin du troisième jour. Piastri en a enregistré 55, Norris en a bouclé 49 et Fornaroli en a ajouté 47. Ensemble, ils ont produit 151 tours en MCL60.
La galerie publiée montrait les trois pilotes au travail sur le même site. Norris et Piastri portaient leur équipement McLaren actuel. Fornaroli apparaissait aussi aux couleurs complètes de l'équipe lors de sa journée sur piste.
La MCL60 portait le plancher, la carrosserie et l'agencement du cockpit plus anciens de 2023. Elle n'était pas présentée comme la voiture utilisée dans le championnat actuel. Sa carrosserie différait donc de la voiture de course McLaren 2026.
Portimao revient au calendrier de Formula 1 en 2027 et 2028. Piastri et Fornaroli disposent désormais d'une expérience récente de pilotage sur ce circuit. Norris a ajouté une nouvelle visite aux connaissances acquises pour la première fois en 2017.
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