Jessica Hawkins rejeitou a alegação de que as mulheres não têm força para pilotar um carro de Formula 1. O seu próprio teste na Aston Martin mostrou que a preparação consegue responder às exigências físicas.
Ela acredita que o problema mais difícil surge mais cedo na escada dos monolugares. Os carros de Formula 2 e Formula 3 podem impor uma carga mais pesada na direção do que um carro moderno de Formula 1.
O seu teste na Aston Martin deu uma resposta direta
Hawkins conduziu o Aston Martin AMR21 no Hungaroring em 2023. O teste privado proporcionou-lhe voltas sustentadas num carro da recente era de efeito de solo. Completou um programa de treino detalhado antes da sessão. O trabalho de pescoço, ombros e core preparou-a para as forças de travagem e as curvas de alta velocidade repetidas.
O teste não revelou um limite físico que a impedisse de conduzir o carro. Mostrou o valor do acesso, da preparação e de tempo suficiente em pista. Hawkins trabalha atualmente como embaixadora de pilotos da Aston Martin. Os seus comentários baseiam-se na experiência de condução e não numa comparação teórica entre atletas.
A direção assistida altera a carga na Formula 1
Os carros modernos de Formula 1 usam direção assistida. Os pilotos continuam a receber feedback detalhado, mas o sistema reduz a força necessária para virar o volante. As categorias inferiores nem sempre proporcionam a mesma assistência. Um piloto pode enfrentar uma carga de direção mais pesada ao competir num carro júnior mais lento. Essa diferença é importante porque a Formula 2 e a Formula 3 são degraus estabelecidos rumo à Formula 1. Os resultados nesses campeonatos influenciam futuros lugares e oportunidades de teste. Uma barreira nessa fase pode travar o progresso antes de um piloto chegar a um carro com direção assistida. Hawkins acredita que esta parte do percurso merece mais atenção.
A preparação física continua a ser importante para todos os pilotos profissionais de corridas.
A travagem repetida, o calor e as forças laterais colocam uma grande carga sobre o corpo ao longo de uma distância de corrida. Hawkins não defende que o trabalho seja fácil. Ela separa um objetivo de treino exigente da alegação de que as mulheres não conseguem alcançá-lo. Os pilotos desenvolvem força ao longo de várias temporadas à medida que os carros se tornam mais rápidos. O treino profissional também pode incidir sobre o pescoço, os antebraços e a parte superior do corpo antes de um teste. O mesmo processo aplica-se aos jovens pilotos masculinos que sobem na escada. O tamanho corporal individual e o treino anterior afetam a preparação mais do que uma simples regra geral.
A F1 Academy aumentou as oportunidades iniciais
A F1 Academy dá às jovens mulheres corridas regulares, testes e apoio das equipas de Formula 1. O campeonato criou um primeiro passo mais claro para os monolugares internacionais. Os seus carros baseiam-se na mecânica da Formula 4. Os pilotos que se destacam ainda precisam de uma via viável para campeonatos mistos mais rápidos depois dessa fase. Mais corridas melhoram o discernimento, as partidas e a gestão de pneus. Também dá às equipas um historial mais longo quando decidem quais pilotos recebem a próxima oportunidade. Hawkins considera esse crescimento uma melhoria importante para os jovens pilotos. A sua preocupação é a diferença entre uma série de iniciação e os carros mais pesados utilizados mais perto da Formula 1.
A assistência à direção é uma escolha de conceção e não uma medida da habilidade do piloto. Um volante muito pesado pode favorecer o tipo físico sem melhorar a capacidade de corrida ou o feedback técnico. Qualquer alteração exigiria o acordo dos campeonatos e dos seus fornecedores de carros. O custo, a fiabilidade e o efeito na sensação de direção teriam todos de ser testados na prática. Hawkins não pediu um lugar garantido para nenhum piloto. Ela apontou para equipamento que pode eliminar candidatos antes de a sua capacidade poder ser avaliada na totalidade. Uma escada consistente continuaria a exigir resultados em todos os níveis.
Reduziria simplesmente uma diferença física criada por sistemas de direção separados.
A discussão tem agora provas de condução recentes
As mulheres já completaram testes de Fórmula 1 antes de Hawkins, e várias competem em categorias profissionais atualmente. A sua quilometragem em Hungaroring acrescenta uma referência recente em máquinas modernas. A questão já não se limita a saber se uma mulher preparada consegue conduzir um carro de F1. Hawkins já completou essa tarefa com equipamento Aston Martin. A próxima questão prende-se com a forma como mais candidatos podem alcançar a mesma oportunidade. A quilometragem júnior, o financiamento e o equipamento adequado influenciam todos esse percurso. Hawkins colocou o foco no meio da escada. É aí que os resultados promissores têm de se transformar em progresso sustentado rumo à Fórmula 1. Hawkins completou vinte e seis voltas durante o seu teste com a Aston Martin na Hungria. O programa começou com trabalho de instalação antes de avançar para séries mais longas. Aumentou a velocidade enquanto aprendia a resposta à travagem e os controlos de direção. A equipa relatou que completou o trabalho planeado sem uma grande interrupção. A sua preparação incluiu sessões de simulador e um exigente programa de condição física. Esses passos foram semelhantes ao trabalho exigido a outros pilotos antes de um primeiro teste. A quilometragem completada deu a Hawkins evidências do próprio carro. A sua visão sobre a capacidade física assenta, por isso, em experiência recente de Fórmula 1.
A questão da direção torna-se importante quando os pilotos deixam a Fórmula 4. Os carros de Fórmula 3 e Fórmula 2 não proporcionam a mesma assistência usada na Fórmula 1. Os seus pneus também geram cargas maiores do que as máquinas de nível de entrada. Um jovem piloto tem de controlar essas forças enquanto faz correções precisas em todas as curvas. O trabalho extra de ginásio pode ajudar, mas o tamanho do corpo e o tempo de preparação disponível continuam a ser importantes. Esse problema surge antes de um piloto poder conquistar um teste de Fórmula 1.
Hawkins quer que a base examine se os testes de esforço na direção avaliam a habilidade ou se apenas filtram os pilotos pela força. O seu argumento não pede ao campeonato sénior que baixe o seu padrão físico. Os pilotos continuam a suportar forças de travagem repetidas e cargas sustentadas em curva. O calor do cockpit também aumenta ao longo de uma distância completa de corrida. Hawkins separa, em vez disso, essas exigências de um volante desnecessariamente pesado. A boa arte de corrida depende do julgamento na travagem, da gestão de pneus e de um feedback técnico preciso. Nenhuma dessas capacidades melhora automaticamente quando a direção se torna mais difícil de rodar. Um padrão consistente de assistência poderá permitir que mais pilotos mostrem o seu ritmo real. Qualquer alteração continuaria a exigir estudo técnico e acordo dos campeonatos júnior. Mais mulheres estão agora a receber quilometragem regular em monolugares através da F1 Academy. O próximo teste chega quando os pilotos de ponta passam para categorias mais rápidas. Os lugares tornam-se menos, os orçamentos aumentam e as exigências físicas mudam ao mesmo tempo. As equipas precisam de provas suficientes antes de escolherem um piloto para a Fórmula 3 ou Fórmula 2. Os testes regulares podem revelar um problema de direção antes que ele prejudique uma época inteira. Hawkins acredita que o percurso deve recompensar a velocidade e a preparação em todos os níveis. As suas voltas no Aston Martin mostram que uma mulher preparada consegue lidar com a maquinaria recente de Fórmula 1. O debate que resta diz respeito ao acesso às etapas que a antecedem. Hawkins separou a direção de Fórmula 1 do equipamento usado em muitos carros júnior. A sua preocupação abrange o caminho antes de um piloto chegar à categoria principal. Um piloto pode preparar-se para uma direção pesada, mas o acesso a treino adequado é importante. As equipas também precisam de informações úteis dos testes e dos simuladores. A sua corrida no Aston Martin mostrou que o carro final não estava além da sua capacidade física. Completou o programa planeado e forneceu feedback aos engenheiros. A dificuldade pode surgir mais cedo, quando os pilotos têm de provar o seu valor em maquinaria sem a mesma assistência. Uma carreira promissora pode abrandar antes de os testes de Fórmula 1 ficarem disponíveis. Uma melhor preparação pode ajudar, mas não pode substituir o tempo real num carro adequado.
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