Nắng nóng, độ ẩm và khả năng có mưa sẽ thử thách mọi tay đua Formula 1 tại Sepang

Sự trở lại của Formula 1 tại Sepang được dự báo sẽ mang đến nắng nóng, độ ẩm cao và khả năng mưa vào mọi ngày trong cuối tuần Bahrain Grand Prix tại Malaysia. Xác suất mưa là 50% vào thứ Sáu, 40% vào thứ Bảy và 30% vào Chủ nhật. Nhiệt độ không khí có thể đạt khoảng 31-32 độ C. Những điều kiện này ảnh hưởng đến nhiều thứ hơn là lựa chọn lốp, vì các tay đua cũng phải quản lý thân nhiệt, sự tập trung và tầm nhìn.

Độ ẩm cao khiến mọi chặng chạy dài trở nên khó khăn hơn với tay đua

Độ ẩm cao hạn chế khả năng làm mát cơ thể qua mồ hôi. Tay đua còn bị bao quanh bởi sức nóng từ power unit và mặc nhiều lớp chống cháy trong buồng lái. Việc cấp nước phải bắt đầu trước buổi chạy vì chỉ uống khi khát xuất hiện không thể phục hồi sự tập trung ngay lập tức. Các đội theo dõi lượng nước uống và cân nặng cơ thể để ước tính mỗi tay đua mất bao nhiêu trong một lượt chạy.

Căng thẳng thể chất có thể thay đổi kỹ thuật lái. Một tay đua mệt mỏi có thể nắm vô lăng quá chặt, thở ít đều hơn hoặc không nhận ra sự mất độ bám nhỏ. Những sai lầm đó có thể làm tăng nhiệt độ lốp và khiến vòng đua tiếp theo còn khó hơn. Vì vậy, một lượt chạy thử được kiểm soát đòi hỏi hơi thở đều đặn cùng thao tác lái và chân ga, chân phanh lặp lại ổn định, chứ không chỉ là thời gian mục tiêu trên bảng đồng hồ.

Nhiệt độ mặt đường đua có thể đạt 54 độ C

Nhiệt độ mặt đường đua ngày thứ Sáu có thể đạt tới 54 độ C. Sức nóng này có thể cho lốp độ bám mạnh lúc đầu rồi gây quá nhiệt qua các góc cua dài và những lần tăng tốc liên tục. Tay đua phải nhận ra sự thay đổi trước khi mất thời gian trở nên lớn. Ngay cả một cú trượt nhỏ cũng thêm nhiệt và đẩy lốp ra xa khỏi dải hoạt động tốt nhất.

Các tay đua có thể sử dụng các vòng đua làm mát chậm hơn trong buổi đua thử, nhưng lựa chọn đó bị hạn chế hơn trong cuộc đua. Đội đua có thể cần điều chỉnh tốc độ, cài đặt vi sai hoặc khoảng cách với xe phía trước. Luồng không khí nhiễu loạn làm giảm lực ép xuống và khả năng làm mát cùng lúc. Do đó, việc bám theo xe khác trong nhiều vòng đua có thể gây hại cho cả chiến lược lốp lẫn nhiệt độ bên trong xe.

Mưa có thể chỉ rơi ở một phần của đường đua

Thời tiết ở Sepang có thể thay đổi nhanh chóng và ảnh hưởng đến các khu vực khác nhau vào những thời điểm khác nhau. Mưa ở một đầu đường đua không có nghĩa là mọi khúc cua đều sẵn sàng cho lốp trung gian. Các tay đua phải báo cáo độ bám ở từng phân đoạn trong khi các kỹ sư so sánh thông tin radar với thời gian từng phân đoạn. Một quyết định vào pit chỉ dựa trên tầm nhìn từ garage có thể quá sớm cho một khu vực và quá muộn cho khu vực khác.

Các tay đua cần kiên nhẫn khi mặt đường bắt đầu ướt. Các vạch sơn, lề đường và đường đua khô ráo thông thường có thể trơn trượt hơn bề mặt nhựa xung quanh. Rời khỏi đường đua đó có thể cải thiện độ bám, nhưng cũng có thể dẫn đến vũng nước đọng hoặc mảnh vụn. Lộ trình tốt nhất có thể thay đổi vài lần trước khi mưa trở nên đều đặn, vì vậy tham chiếu khô ráo thông thường không còn đủ nữa.

Nước bắn có thể làm giảm tầm nhìn trước khi lốp mất độ bám

Nước bắn từ các xe có thể che khuất điểm phanh và xe phía trước ngay cả khi lốp vẫn còn đủ tiếp xúc với mặt đường. Một tay đua đang tiến gần đến giao thông chậm hơn nhận được thông tin từ cờ, màn hình lái và radio, nhưng không công cụ nào trong số đó thay thế được tầm nhìn rõ ràng và khoảng cách an toàn. Tốc độ đóng phải được giảm trước khi nước bắn trở nên quá dày đặc.

Ban điều hành cuộc đua có thể dừng hoặc hoãn một buổi đua khi các tay đua không còn nhìn rõ để phản ứng an toàn. Các đội không nên xây dựng chiến lược đòi hỏi nhiều vòng đua ướt không bị gián đoạn. Việc dừng lại làm thay đổi nhiệt độ lốp và có thể biến một lần khởi động lại bằng lốp trung gian thành quyết định dùng lốp ướt hoàn toàn. Chuẩn bị tốt bao gồm nhiều điều kiện khởi động lại thay vì giả định rằng thời tiết sẽ thay đổi một cách suôn sẻ và có thể dự đoán được.

Việc hồi phục giữa các buổi đua cũng ảnh hưởng đến hiệu suất

Thứ Sáu có hai buổi đua thử, và khoảng thời gian ngắn giữa chúng phải phục hồi cả tay đua lẫn xe. Quần áo làm mát, chất lỏng, thức ăn và thời gian xem xét yên tĩnh giúp vận động viên trở lại với sự tập trung rõ ràng. Các kỹ sư cũng cần phản hồi trực tiếp. Nêu tên khúc cua, giai đoạn và đầu xe gây ra vấn đề sẽ hữu ích hơn một mô tả chung chung dài dòng.

Bầu trời thay đổi sẽ nhận được nhiều sự chú ý tại Sepang, nhưng phản hồi rõ ràng từ driver kết nối thời tiết với hành vi của xe. Một driver phải phân biệt mệt mỏi do nhiệt với vấn đề cân bằng thực sự. Sự phân biệt đó có thể giúp team tránh thực hiện thay đổi setup sai. Thời tiết có thể quyết định loại tyre nào được yêu cầu, nhưng driver và các kỹ sư vẫn quyết định khi nào và cách sử dụng nó.