Formula 1’s terugkeer naar Sepang zal naar verwachting hitte, hoge luchtvochtigheid en mogelijke regen brengen op elke dag van het Bahrain Grand Prix-weekend in Maleisië. De regenkans is 50% op vrijdag, 40% op zaterdag en 30% op zondag. De luchttemperatuur zou ongeveer 31-32 graden Celsius moeten bereiken. Deze omstandigheden beïnvloeden meer dan alleen de bandenkeuze, want drivers moeten ook hun lichaamstemperatuur, concentratie en zicht beheren.
Hoge luchtvochtigheid maakt elke long run zwaarder voor de driver
Hoge luchtvochtigheid beperkt het vermogen van het lichaam om zichzelf via zweet te koelen. De driver is ook omgeven door hitte van de power unit en draagt meerdere vuurvaste lagen in de cockpit. Hydratatie moet vóór de sessie beginnen, omdat pas drinken nadat dorst optreedt de concentratie niet onmiddellijk kan herstellen. Teams monitoren de vochtinname en het lichaamsgewicht om in te schatten hoeveel elke driver tijdens een run verliest.
Lichamelijke inspanning kan de rijtechniek veranderen. Een vermoeide driver kan het stuur te stevig vastgrijpen, minder regelmatig ademen of een klein verlies van grip niet opmerken. Die fouten kunnen de tyre temperatuur verhogen en de volgende circuit nog moeilijker maken. Een gecontroleerde practice run vereist daarom een gelijkmatige ademhaling en herhaalbare stuur- en pedaalinvoer, niet alleen een doeltijd op het dashboard.
Het trackoppervlak kan 54 graden Celsius bereiken
Het trackoppervlak van vrijdag kan 54 graden Celsius naderen. Deze hitte kan de tyres eerst sterke grip geven en daarna oververhitting veroorzaken door lange bochten en herhaalde acceleratie. De driver moet de verandering herkennen voordat het tijdverlies groot wordt. Zelfs een kleine slide voegt meer hitte toe en brengt de tyre verder van zijn beste operating range.
Drivers kunnen tijdens de practice langzamere cooling circuits gebruiken, maar die optie is beperkter in de race. Het team moet mogelijk het tempo, differentieelinstellingen of de afstand tot de car vooraan aanpassen. Turbulente lucht vermindert tegelijkertijd de downforce en de cooling. Een andere car enkele circuits lang nauw volgen kan daarom zowel het tyre-plan als de temperaturen in de car schaden.
| Sessiedag | Verwachte regenkans |
|---|---|
| Vrijdag practice | 50% |
| Zaterdag qualifying | 40% |
| Zondag race | 30% |
| Piek luchttemperatuur | Ongeveer 31-32 C |
| Uitdaging voor de driver | Hitte, vochtigheid, zichtbaarheid en snelle gripveranderingen |
Regen kan op slechts één deel van de circuit vallen
Het weer in Sepang kan snel veranderen en verschillende gebieden op verschillende momenten beïnvloeden. Regen aan één kant van de circuit betekent niet dat elke bocht klaar is voor intermediate tyres. Drivers moeten de grip in elke sector melden terwijl engineers radarinformatie vergelijken met sectortijden. Een pit call die alleen op het zicht vanuit de garage is gebaseerd, kan voor het ene gebied te vroeg en voor het andere te laat zijn.
Drivers hebben geduld nodig wanneer het oppervlak voor het eerst nat wordt. Geverfde lijnen, kerbs en de gebruikelijke droge racing line kunnen gladder worden dan het omringende asfalt. Weg van die lijn bewegen kan de grip verbeteren, maar kan ook richting staand water of debris leiden. De beste route kan meerdere keren veranderen voordat de regen aanhoudt, dus de normale droge referentie is niet meer voldoende.
Spray kan de zichtbaarheid verminderen voordat de tyres grip verliezen
Water spray van de cars kan rempunten en de vehicle vooraan verbergen, zelfs wanneer de tyres nog voldoende contact met het oppervlak hebben. Een driver die langzamer verkeer nadert, ontvangt informatie via flags, het stuurdisplay en de radio, maar geen van die hulpmiddelen vervangt een helder zicht en een veilige afstand. De naderingssnelheid moet worden verminderd voordat de spray te dicht wordt.
Race control kan een sessie stilleggen of uitstellen wanneer de coureurs niet meer goed genoeg kunnen zien om veilig te reageren. Teams moeten geen strategie bedenken die veel ononderbroken natte circuits vereist. Een onderbreking verandert de bandentemperaturen en kan van een herstart op intermediates een beslissing voor volledig nat weer maken. Een goede voorbereiding dekt meerdere herstartomstandigheden in plaats van ervan uit te gaan dat het weer op een gelijkmatige en voorspelbare manier verandert.
Herstel tussen sessies beïnvloedt ook de prestaties
Vrijdag bevat twee vrije trainingen, en de korte periode ertussen moet zowel de coureur als de auto herstellen. Koelende kleding, vocht, eten en rustige tijd om te analyseren helpen de atleet met heldere aandacht terug te keren. Engineers hebben ook directe feedback nodig. Het benoemen van de bocht, de fase en het uiteinde van de auto dat een probleem veroorzaakte, is nuttiger dan een lange algemene beschrijving.
De veranderende lucht krijgt veel aandacht op Sepang, maar duidelijke feedback van de coureur verbindt het weer met het gedrag van de auto. Een coureur moet door hitte veroorzaakte vermoeidheid onderscheiden van een echt balansprobleem. Dat onderscheid kan voorkomen dat het team de verkeerde setupwijziging doorvoert. Het weer kan bepalen welke band nodig is, maar de coureur en engineers beslissen nog steeds wanneer en hoe die wordt gebruikt.
Geen reacties