Audi a expliqué le fonctionnement de son programme de développement des pilotes lors de sa première saison en Formula 1. Allan McNish dirige le projet parallèlement à ses fonctions de Audi Racing Director.
Le groupe actuel comprend le pilote de Formula 3 Freddie Slater et la pilote F1 Academy Emma Felbermayr. Tous deux bénéficient d'un soutien conçu autour de leur propre championnat et de leur niveau d'expérience.
Le programme a pris forme avant l'entrée d'Audi en Formula 1
Audi a commencé à planifier le programme en 2023, avant que son équipe d'usine n'atteigne la grille. La structure a été développée en 2024 et 2025, puis lancée en janvier 2026. McNish a été chargé de diriger le projet car il comprend plusieurs facettes du sport automobile. Il a couru en Formula 1, a remporté Le Mans trois fois et a ensuite occupé des postes de direction. Sa relation avec Audi s'étend également à plusieurs programmes de course. Cet historique lui donne une connaissance directe des ingénieurs, des attentes et des méthodes de travail de l'entreprise. Le programme est donc lié au département compétition plus large d'Audi. Il ne s'agit pas d'un exercice de branding séparé construit autour d'apparitions occasionnelles de jeunes pilotes.
Slater est devenu le premier pilote sélectionné pour le nouveau programme. Il a rejoint la Formula 3 avec Trident après avoir remporté des titres majeurs en karting, en Formula 4 et en Formula Regional. Felbermayr représente Audi lors de sa deuxième saison en F1 Academy avec Rodin Motorsport. Elle a également acquis de l'expérience en monoplace en Formula 4 espagnole avant la campagne actuelle. Chaque série a un calendrier et un plan de soutien distincts. La Formula 3 comprend des grilles plus importantes et des week-ends de course courts, tandis que la F1 Academy impose des exigences différentes en matière d'entraînement et de préparation. Audi n'utilise pas un plan fixe pour chaque membre. Le personnel examine les résultats, les retours et la charge de travail de chaque pilote avant de décider où une aide supplémentaire est nécessaire.
Le travail d’ingénierie fait partie de la formation
Les ingénieurs demandent aux jeunes pilotes de décrire le comportement de la voiture lors de courtes séances d’essais. Audi les aide à décrire l’équilibre, l’état des pneus et les changements de freinage avec un langage précis. Giampaolo Dall’Ara a rejoint le groupe de développement des pilotes après une longue carrière d’ingénieur. Son rôle relie les retours en piste à la formation technique proposée en dehors des week-ends de course.
Les pilotes apprennent comment les ingénieurs comparent les données de différents tours. Ils étudient aussi comment un changement peut améliorer un virage tout en créant un problème ailleurs. Ce travail ne remplace pas les ingénieurs de leurs équipes actuelles. Il donne à chaque pilote de meilleurs outils pour les conversations déjà nécessaires en Formula 3 ou en F1 Academy.
Les jeunes pilotes s’exercent aussi aux interviews et aux apparitions publiques
Audi soutient également la condition physique, la récupération et la nutrition. Chaque programme junior combine les déplacements, les obligations scolaires, le travail sur simulateur et l’entraînement physique. La formation à la communication couvre les interviews et les obligations envers les sponsors. L’objectif est d’aider les pilotes à répondre clairement tout en gardant leur propre voix pendant des week-ends de course bien remplis.
Carrie Schreiner travaille avec Felbermayr comme mentore. Son expérience en F1 Academy et en sport automobile apporte des conseils utiles sur la préparation et les routines professionnelles. McNish estime que ces domaines ne peuvent pas être séparés du temps au tour. Un pilote peut perdre en performance lorsqu’une mauvaise récupération ou un retour imprécis interrompt une vitesse autrement solide.
Audi développe des jeunes pilotes pour plusieurs catégories
L’ambition la plus claire est de préparer un pilote pour la Formula 1. McNish veut aussi que le programme prépare les pilotes à des carrières en dehors des baquets Formula 1 d’Audi. Audi s’illustre dans une histoire du sport automobile plus large que la seule Formula 1. Un diplômé compétent pourrait bâtir une carrière professionnelle dans une autre catégorie tout en restant lié à l’entreprise.
Cette approche évite de promettre un baquet de course avant qu’un pilote ne l’ait mérité. Slater et Felbermayr doivent encore obtenir des résultats dans leurs championnats actuels avant toute décision de promotion. Le programme mesure les progrès à travers la conduite, le travail technique et la conduite professionnelle. Chaque domaine donne à Audi davantage de preuves qu’un seul tour de qualification rapide.
Audi utilisera la première saison pour sélectionner d’autres jeunes pilotes
Deux pilotes permettent au personnel d’établir des routines de travail sans créer un groupe trop important. McNish peut suivre leurs week-ends de près et ajuster le soutien pendant la saison. Audi pourrait ajouter d’autres espoirs après avoir évalué la première année. Les futures sélections pourront inclure des pilotes de karting ou de formules junior qui correspondent aux standards techniques et personnels du programme.
La vitesse reste essentielle, mais l’équipe valorise aussi la résilience, l’intelligence et la coopération. Ces qualités deviennent visibles lorsqu’un week-end se passe mal ou que les conditions changent rapidement. La première année du programme produit désormais des informations pratiques pour Audi. Slater et Felbermayr courent, tandis que le personnel peut tester chaque élément de la structure de soutien.
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