Audi ha spiegato come funziona il suo programma di sviluppo piloti durante la sua prima stagione in Formula 1. Allan McNish guida il progetto insieme ai suoi compiti come Audi Racing Director.
Il gruppo attuale include il pilota di Formula 3 Freddie Slater e la pilota di F1 Academy Emma Felbermayr. Entrambi ricevono un supporto progettato attorno al proprio campionato e al proprio livello di esperienza.
Il programma ha preso forma prima che Audi entrasse in Formula 1
Audi ha iniziato a pianificare il programma nel 2023, prima che il suo team ufficiale arrivasse in griglia. La struttura è stata sviluppata nel 2024 e nel 2025, poi lanciata a gennaio 2026. A McNish è stato chiesto di guidare il progetto perché comprende diversi aspetti del motorsport. Ha corso in Formula 1, vinto Le Mans tre volte e in seguito ha ricoperto ruoli manageriali. Il suo rapporto con Audi si estende anche a diversi programmi di corsa. Questa storia gli dà una conoscenza diretta degli ingegneri dell'azienda, delle aspettative e dei metodi di lavoro. Il programma è quindi collegato al più ampio dipartimento competizioni di Audi. Non è un esercizio di branding separato costruito attorno ad apparizioni occasionali di giovani piloti.
Slater è diventato il primo pilota selezionato per il nuovo programma. È entrato in Formula 3 con Trident dopo aver vinto importanti titoli in karting, Formula 4 e Formula Regional. Felbermayr rappresenta Audi durante la sua seconda stagione in F1 Academy con Rodin Motorsport. Ha anche maturato esperienza in monoposto nella Formula 4 spagnola prima dell'attuale campagna. Ogni serie ha un calendario separato e un piano di supporto. La Formula 3 prevede griglie più numerose e weekend di gara brevi, mentre la F1 Academy impone richieste diverse in termini di allenamento e preparazione. Audi non utilizza un piano fisso per ogni membro. Lo staff esamina i risultati, il feedback e il carico di lavoro di ogni pilota prima di decidere dove è necessario un aiuto extra.
Il lavoro ingegneristico fa parte dell'allenamento
Gli ingegneri chiedono ai giovani piloti di descrivere il comportamento della vettura durante brevi sessioni di prove. Audi li aiuta a descrivere bilanciamento, condizioni degli pneumatici e variazioni di frenata con un linguaggio preciso. Giampaolo Dall’Ara è passato al gruppo di sviluppo piloti dopo una lunga carriera in ingegneria. Il suo ruolo collega il feedback in pista con la formazione tecnica offerta lontano dai weekend di gara.
I piloti imparano come gli ingegneri confrontano i dati di giri diversi. Studiano anche come una modifica possa migliorare una curva creando un problema altrove. Quel lavoro non sostituisce gli ingegneri nei loro team attuali. Fornisce a ogni pilota strumenti migliori per le conversazioni già richieste in Formula 3 o in F1 Academy.
I giovani piloti si esercitano anche nelle interviste e nelle apparizioni pubbliche
Audi supporta anche forma fisica, recupero e nutrizione. Ogni programma junior combina viaggi, impegni scolastici, lavoro al simulatore e allenamento fisico. La formazione sulla comunicazione copre interviste e compiti con gli sponsor. Lo scopo è aiutare i piloti a rispondere con chiarezza mantenendo la propria voce durante i weekend di gara intensi.
Carrie Schreiner lavora con Felbermayr come mentore. La sua esperienza in F1 Academy e nelle gare di auto sportive fornisce indicazioni utili su preparazione e routine professionali. McNish ritiene che queste aree non possano essere separate dal tempo sul giro. Un pilota può perdere prestazioni quando un recupero scarso o un feedback poco chiaro interrompono una velocità altrimenti solida.
Audi sta sviluppando giovani piloti per diverse categorie
L'ambizione più chiara è preparare un pilota per la Formula 1. McNish vuole anche che il programma prepari i piloti per carriere al di fuori dei sedili di Formula 1 di Audi. Audi compete in una storia motorsportiva più ampia della sola Formula 1. Un diplomato capace potrebbe costruire una carriera professionale in un'altra categoria rimanendo legato all'azienda.
Questo approccio evita di promettere un sedile di gara prima che un pilota se lo sia guadagnato. Slater e Felbermayr hanno ancora bisogno di risultati nei loro campionati attuali prima di qualsiasi decisione di promozione. Il programma misura i progressi attraverso la guida, il lavoro tecnico e la condotta professionale. Ogni area offre ad Audi più prove di un singolo giro veloce in qualifica.
Audi utilizzerà la prima stagione per selezionare altri piloti junior
Due piloti permettono allo staff di stabilire routine di lavoro senza creare un gruppo troppo numeroso. McNish può seguire da vicino i loro weekend e adattare il supporto durante la stagione. Audi potrebbe aggiungere altri prospetti dopo aver valutato il primo anno. Le selezioni future possono includere piloti di karting o di formule junior che corrispondono agli standard tecnici e personali del programma.
La velocità resta essenziale, ma il team apprezza anche resilienza, intelligenza e cooperazione. Queste qualità diventano visibili quando un weekend va male o le condizioni cambiano rapidamente. Il primo anno del programma sta ora producendo informazioni pratiche per Audi. Slater e Felbermayr stanno gareggiando, mentre lo staff può testare ogni parte della struttura di supporto.
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