Le champion du monde 1992 a choisi la Williams FW11B comme sa préférée et a expliqué pourquoi les Lotus 81B et 92 nuisaient à la confiance du pilote.
La FW11B offrait de la puissance avec du danger
Mansell a choisi la Williams FW11B comme la voiture qu'il aimait le plus. En configuration de qualifications, il se souvient d'une puissance d'environ 1 500 chevaux. Ce chiffre décrit une époque où les moteurs turbo produisaient des performances phénoménales sur de courtes distances et où les pilotes devaient maîtriser une voiture capable de submerger l'adhérence disponible.
Il décrivait aussi la FW11B comme une machine qui semblait vouloir éjecter le pilote hors du circuit. Cette peur faisait partie de l'attrait. Un tour propre apportait la preuve immédiate que le pilote avait maîtrisé quelque chose d'exceptionnellement exigeant.
Un réservoir plus petit modifia le package Williams
En 1987, la limite de carburant passa de 220 à 195 litres. Williams pouvait utiliser un réservoir plus petit et un ensemble de carrosserie plus bas tout en poursuivant avec le moteur turbo RA167E de Honda’. Des changements de suspension accompagnaient la voiture révisée, mais l'idée de base restait liée à la FW11 précédente.
Le moteur fonctionnait dans la limite réglementaire de suralimentation de quatre bars et produisait une puissance de qualification remarquable. Cette performance ne rendait pas la voiture facile pour autant. Le pilote devait toujours doser l'accélérateur avec soin et se préparer à une augmentation rapide de la force.
| Voiture | L'avis de Mansell | Trait clé |
|---|---|---|
| Williams FW11B | Adorée | Puissance turbo extrême |
| Lotus 92 | Détestée | Suspension active peu fiable |
| Lotus 81B | Détestée | Empattement long résistant au braquage |
La Lotus 92 créait la mauvaise surprise
Mansell n'aimait pas la Lotus 92, surtout durant les premiers travaux avec la suspension active. Il se souvient que le système causait des accidents même lorsque la voiture se déplaçait en ligne droite. Un pilote ne peut pas prendre de la vitesse quand la plateforme change d'une manière imprévisible.
La 92 était une solution temporaire en 1983. Renault ne pouvait pas fournir assez de moteurs turbo au départ, si bien que Lotus avait besoin d'une autre voiture autour du Cosworth DFV. Le système actif fut abandonné après deux courses en raison de problèmes de poids et de fiabilité.
La longue Lotus 81B refusait de tourner
L'autre voiture sur la liste négative de Mansell était la Lotus 81B de 1980. Elle utilisait un empattement plus long de sept pouces que la version normale. Le changement visait à aider le concept d'effet de sol, mais Mansell trouvait que la voiture ne tournait pas assez rapidement.
Un avant réticent rend chaque virage difficile. Le pilote attend plus longtemps la rotation, utilise plus de braquage et peut perdre sa trajectoire avant de remettre les gaz. L'expérience n'était pas seulement plus lente ; elle réduisait la confiance dans la réponse de base de la voiture.
L'amour et la peur peuvent coexister dans une même voiture de course
Les choix de Mansell montrent que la difficulté seule ne rend pas une voiture mauvaise. La FW11B était dangereuse et exigeante, mais sa réponse avait du sens lorsqu'il la pilotait bien. Les Lotus étaient difficiles parce que leur comportement empêchait une relation cohérente entre l'action et le résultat.
Cette différence est centrale pour la confiance du pilote. Une voiture fougueuse peut être gratifiante lorsque ses limites sont lisibles. Une voiture imprévisible reste désagréable même à vitesse réduite, car le pilote ne peut pas se fier à la réaction suivante.
Ces souvenirs expliquent plus qu'un tableau de résultats
Mansell a ensuite remporté le championnat du monde avec la Williams FW14B, mais il a tout de même choisi la FW11B comme la voiture qu'il aimait. Le lien personnel ne suit pas toujours la saison la plus réussie. Le son, la puissance et le défi d'un tour propre peuvent laisser un souvenir plus fort.
Ses choix négatifs proviennent aussi de ses premières années chez Lotus plutôt que d'un simple résultat de course. Le récit est cohérent : une Williams offrait des performances extrêmes mais compréhensibles, tandis que deux Lotus supprimaient la confiance nécessaire pour attaquer.
Ces choix proviennent des propres souvenirs de Mansell, avec un contexte technique fourni par Formula 1. Ils décrivent ce que les voitures lui procuraient ; il ne s'agit pas d'un classement basé uniquement sur les victoires, les pole positions ou les points de championnat.
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