George RussellはFP1とFP2の両方をリードし、Azerbaijan Grand Prixの木曜日プラクティスを独占した。Kimi Antonelliは朝の油圧問題から回復して2番手のMercedesを務め、Max Verstappenがトップ3を完成させた。
RussellはBakuのトラックがグリップを増すにつれて改善した
彼のソフトタイヤでの最速ラップとなる1分43秒347は一連の走行の後に記録され、Antonelliを0.552秒上回った。Russellが2度にわたってセッション首位のタイムを出したことは、Mercedesが昼過ぎと夕方遅くの両方のコンディションで扱いやすいバランスを備えてスタートしたことを示している。燃料搭載量は不明のままなので、この独占状態は木曜日の好調を示す証拠ではあるが、予選を保証するものではない。
タイムは実りあるMercedesの一日を裏付けるが、燃料レベルが不明なため予選への直接的な予測はできない。LeclercとHamiltonはFP2でトップ3の後方にとどまった。Bakuの予選は1回の集中したラップにかかっているため、Ferrariには依然として改善への明確な道筋があるが、その向上のためにロングランの安定性を犠牲にしてはならない。
AntonelliはFP1で失った走行距離を回復した
油圧問題により午前は9周しか走れなかったが、Mercedesは後のセッションに向けてマシンを修理した。Lindbladの城壁区間でのクラッシュは赤旗を引き起こし、このサーキットがどれほど余裕のないものかを示した。ターン8と9付近の小さな接触が走行計画全体を台無しにし、チームが夜通しマシンを修理することになりかねない。
FP2での2番手はチームに別の有用なセットアップのリファレンスを与え、Baku周辺でラップを重ねることで築かれる自信の一部を取り戻した。Antonelliの回復は2つ目のMercedesのリファレンスとなる。油圧問題でFP1は9周に制限されたが、修理されたマシンは十分な走行をこなし、FP2をRussellからわずか0.552秒差で終えた。
Verstappenは厳しい乗り心地を報告した
Red Bullのドライバーは、ミディアムタイヤでの走行中にリアアクスルが浮き上がり、頻繁なカウンターステアが必要だったと不満を述べた。ソフトタイヤでの1分43.347秒のラップにより、RussellはVerstappenに0.8秒以上の差をつけた。この差は1回のプラクティスシミュレーションを反映したものにすぎず、レース燃料、路面の進化、交通量によってグリッドが決まる前に順位が変わる可能性はまだある。
それでも彼はソフトタイヤで3番手に到達し、チームに最終プラクティスに向けた明確なセットアップの課題を残した。Bearmanのエンジン停止は再開後にさらなる中断を引き起こした。したがってチームは、ペースに関する結論と、複数のドライバーが理想的なタイミングを失ったり、トラックが改善する中でラップを断念したセッションとを切り離して考える必要がある。
2度の停止が夕方のセッションを中断させた
Arvid Lindbladがキャッスルセクションで壁に接触して赤旗を招き、その後Ollie Bearmanはエンジントラブルで停止した。金曜日の最終プラクティスは、Mercedesにとって修復作業ではなく確認セッションとなる。Russellは一貫性に集中でき、Antonelliは回復した走行距離を予選前の安定したブレーキングの基準に変える必要がある。
これらの中断は、circuitが改善する中でのラップタイム計測に影響を与え、Bakuがいかに素早く走行時間を奪い去るかを全teamに思い知らせた。Bakuの低速コーナーはトラクションと予測可能なローテーションを要求し、長いストレートは効率性を報いる。Mercedesは夜間のデータによって、同じセットアップの優位性がcircuitの両セクションで現れたかどうかを確認する必要がある。
金曜日が、この優位性が再現可能かどうかを决める
このイベントの異例のスケジュールの下、予選前の最後のプラクティスのためにfieldが戻ってくる。Verstappenはミディアムタイヤでリアアクスの不安定さを報告した後、ソフトで改善した。Red Bullは最終プラクティスを利用して、ライドの挙動、タイヤの準備、あるいはセットアップの方向性が不快な最初の走行の原因だったかどうかを確認できる。
Mercedesはそれを、木曜日の順位を確定したグリッドとして扱うのではなく、レースのバランスとタイヤの準備を確認するために使う。木曜日の独占によりMercedesは最も強い初期位置を得たが、有益な結論はより限定的だ。両車は大きく異なる午前を経て、FP2を上位で終えた。予選は、その回復とペースがより高いプレッシャーに耐えられるかを試す。
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