George Russell completó un pleno en los entrenamientos del jueves en el Gran Premio de Azerbaiyán liderando tanto los FP1 como los FP2. Kimi Antonelli se recuperó de un problema hidráulico matutino para colocar el segundo Mercedes detrás de él, mientras Max Verstappen completó el top tres.
Russell mejoró a medida que la pista de Bakú ganaba agarre
Su mejor vuelta con neumáticos blandos, 1m 43.347s, llegó tras una serie de tandas y le colocó 0.552 segundos por delante de Antonelli. Los dos tiempos de Russell al frente de las sesiones muestran que Mercedes empezó con un balance aprovechable tanto en condiciones de mediodía como de final de tarde. Las cargas de combustible siguen siendo desconocidas, así que el pleno es evidencia de un buen jueves más que una garantía para la clasificación.
El tiempo confirma un día productivo para Mercedes, pero los niveles de combustible desconocidos impiden un pronóstico directo para la clasificación. Leclerc y Hamilton se mantuvieron por detrás de los tres primeros en los FP2. Ferrari todavía tiene una ruta clara hacia la mejora porque la clasificación en Bakú depende de una vuelta comprometida, pero la estabilidad en tandas largas no debe sacrificarse por esa ganancia.
Antonelli recuperó el kilometraje perdido en los FP1
El problema hidráulico le había limitado a nueve vueltas matutinas antes de que Mercedes reparara el coche para la sesión posterior. El accidente de Lindblad en la sección del castillo provocó una bandera roja y demostró el poco margen que ofrece el circuito. Un pequeño contacto cerca de las curvas 8 y 9 puede eliminar todo un plan de tandas y dejar al equipo reparando el coche durante la noche.
El segundo puesto en los FP2 dio al equipo otra referencia útil de puesta a punto y restauró parte de la confianza que generan las vueltas repetidas en Bakú. La recuperación de Antonelli proporciona la segunda referencia de Mercedes. El problema hidráulico le limitó a nueve vueltas en los FP1, pero el coche reparado completó el rodaje suficiente para que terminara los FP2 a solo 0.552 segundos de Russell.
Verstappen reportó una conducción difícil
El piloto de Red Bull se quejó de que el eje trasero se levantaba y requería frecuentes contravolantes durante su tanda con neumáticos medios. La vuelta con neumáticos blandos de 1m 43.347s colocó a Russell más de ocho décimas por delante de Verstappen. Esa diferencia refleja una simulación de entrenamientos; el combustible de carrera, la evolución de la pista y el tráfico aún pueden cambiar el orden antes de que se decida la parrilla.
Aun así alcanzó el tercer puesto con neumáticos blandos, dejando al equipo una clara pregunta de puesta a punto para los entrenamientos finales. La parada de motor de Bearman creó otra interrupción después de la reanudación. Los equipos deben, por tanto, separar las conclusiones de ritmo de una sesión en la que varios pilotos perdieron el momento ideal o abandonaron vueltas mientras la pista mejoraba.
Dos paradas interrumpieron la sesión vespertina
Arvid Lindblad chocó contra el muro en la sección del castillo y provocó una bandera roja, mientras que Ollie Bearman se detuvo más tarde por un problema de motor. Los últimos entrenamientos del viernes se convierten en una sesión de confirmación en lugar de una misión de reparación para Mercedes. Russell puede centrarse en la consistencia, mientras que Antonelli necesita convertir el kilometraje recuperado en referencias de frenada estables antes de la clasificación.
Esas interrupciones afectaron al cronometraje de vueltas a medida que el circuito mejoraba y le recuerdan a cada equipo lo rápido que Bakú puede eliminar tiempo de pista. Las curvas lentas de Bakú exigen tracción y una rotación predecible, mientras que la larga recta recompensa la eficiencia. Mercedes necesita los datos de la noche para mostrar si la misma ventaja de configuración apareció en ambas partes del circuito.
El viernes ahora decide si la ventaja es repetible
La parrilla regresa para unos últimos entrenamientos antes de la clasificación bajo el calendario inusual del evento. Verstappen reportó un eje trasero inestable con el neumático medio antes de mejorar con los blandos. Red Bull puede usar los últimos entrenamientos para comprobar si el comportamiento de la suspensión, la preparación de los neumáticos o la dirección de la configuración causaron las incómodas primeras tandas.
Mercedes los usará para confirmar el equilibrio de carrera y la preparación de los neumáticos en lugar de tratar el orden del jueves como una parrilla establecida. El dominio del jueves le da a Mercedes la posición inicial más fuerte, pero la conclusión útil es más limitada: ambos coches terminaron la FP2 al frente tras mañanas muy diferentes. La clasificación pondrá a prueba si esa recuperación y ese ritmo sobreviven a una mayor presión.
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