George Russell completou um pleno de treinos de quinta-feira no Grand Prix do Azerbaijão ao liderar tanto o FP1 como o FP2. Kimi Antonelli recuperou de um problema hidráulico matinal para colocar o segundo Mercedes atrás dele, enquanto Max Verstappen completou o top três.
Russell melhorou à medida que a pista de Baku ganhava aderência
A sua melhor volta com pneus macios, de 1m 43.347s, surgiu depois de uma série de corridas e colocou-o 0.552 segundos à frente de Antonelli. Os dois tempos de Russell no topo da sessão mostram que a Mercedes começou com um equilíbrio funcional tanto nas condições do meio-dia como no final da tarde. As cargas de combustível continuam desconhecidas, pelo que a limpeza é evidência de uma quinta-feira forte e não uma garantia para a qualificação.
O tempo confirma um dia produtivo para a Mercedes, mas os níveis de combustível desconhecidos impedem uma previsão direta para a qualificação. Leclerc e Hamilton ficaram atrás dos três primeiros na FP2. A Ferrari ainda tem um caminho claro para melhorar, porque a qualificação em Baku depende de uma volta comprometida, mas a estabilidade em corridas longas não pode ser sacrificada por esse ganho.
Antonelli recuperou a quilometragem perdida na FP1
O problema hidráulico tinha-o limitado a nove voltas de manhã antes de a Mercedes reparar o carro para a sessão seguinte. O acidente de Lindblad na secção do castelo provocou uma bandeira vermelha e demonstrou quão pouca margem o circuito oferece. Um pequeno contacto perto das Curvas 8 e 9 pode eliminar todo um plano de voltas e deixar a equipa a reparar o carro durante a noite.
O segundo lugar na FP2 deu à equipa outra referência útil de afinação e restaurou parte da confiança que voltas repetidas constroem em Baku. A recuperação de Antonelli fornece a segunda referência da Mercedes. O problema hidráulico limitou-o a nove voltas na FP1, mas o carro reparado completou o suficiente para ele terminar a FP2 apenas 0.552 segundos atrás de Russell.
Verstappen relatou uma condução difícil
O piloto da Red Bull queixou-se de que o eixo traseiro levantava e exigia contra-esterços frequentes durante as suas voltas com pneus médios. A volta com pneus macios de 1m 43.347s colocou Russell mais de oito décimos à frente de Verstappen. Essa diferença reflete uma simulação de treinos; o combustível de corrida, a evolução da pista e o tráfego ainda podem mudar a ordem antes de a grelha ser decidida.
Mesmo assim, chegou ao terceiro lugar com pneus macios, deixando à equipa uma clara questão de afinação para os treinos finais. A paragem do motor de Bearman criou outra interrupção após o reinício. As equipas devem, portanto, separar as conclusões sobre o ritmo de uma sessão em que vários pilotos perderam o timing ideal ou abandonaram voltas à medida que a pista melhorava.
Duas paragens interromperam a sessão da noite
Arvid Lindblad bateu no muro na secção do castelo e provocou uma bandeira vermelha, enquanto Ollie Bearman parou mais tarde com um problema de motor. Os treinos finais de sexta-feira tornam-se uma sessão de confirmação em vez de uma missão de reparação para a Mercedes. Russell pode concentrar-se na consistência, enquanto Antonelli precisa de converter a quilometragem recuperada em referências de travagem estáveis antes da qualificação.
Essas interrupções afetaram o timing das voltas à medida que o circuito melhorava e lembram a todas as equipas quão rapidamente Baku pode retirar tempo de pista. As curvas lentas de Baku exigem tração e rotação previsível, enquanto a longa reta recompensa a eficiência. A Mercedes precisa dos dados da noite para mostrar se a mesma vantagem de afinação apareceu nas duas partes do circuito.
A sexta-feira decide agora se a vantagem é repetível
O pelotão regressa para um último treino antes da qualificação, num horário invulgar para o evento. Verstappen relatou um eixo traseiro instável com o pneu médio antes de melhorar com os macios. A Red Bull pode usar o último treino para verificar se o comportamento da suspensão, a preparação dos pneus ou a direção de afinamento causaram as primeiras voltas desconfortáveis.
A Mercedes vai usá-lo para confirmar o equilíbrio de corrida e a preparação dos pneus, em vez de tratar a ordem de quinta-feira como uma grelha definida. A limpeza de quinta-feira dá à Mercedes a posição inicial mais forte, mas a conclusão útil é mais estreita: ambos os carros terminaram a FP2 na frente após manhãs muito diferentes. A qualificação vai testar se essa recuperação e ritmo sobrevivem a uma pressão maior.
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