George Russell fullbordade en trippel i torsdagens träning vid Azerbaijan Grand Prix genom att leda både FP1 och FP2. Kimi Antonelli återhämtade sig från ett hydraulikproblem på morgonen och placerade sig som tvåa i den andra Mercedes-bilen bakom honom, medan Max Verstappen fullbordade topp tre.
Russell förbättrades när Baku-banan fick mer grepp
Hans bästa varv på mjukt däck, 1m 43,347s, kom efter en serie körningar och placerade honom 0,552 sekunder före Antonelli. Russells två bästa tider i sessionen visar att Mercedes började med en fungerande balans i både middags- och sena eftermiddagsförhållanden. Bränslemängden är fortfarande okänd, så städningen är ett bevis på en stark torsdag snarare än en garanti för kvalet.
Tiden bekräftar en produktiv dag för Mercedes, men okända bränslenivåer hindrar en direkt prognos för kvalet. Leclerc och Hamilton låg kvar bakom de tre främsta i FP2. Ferrari har fortfarande en tydlig väg till förbättring eftersom kvalet i Baku hänger på ett satsat varv, men stabiliteten på långa körningar får inte offras för den vinsten.
Antonelli återhämtade den körsträcka som förlorades i FP1
Hydraulikproblemet hade begränsat honom till nio varv på morgonen innan Mercedes reparerade bilen inför den senare sessionen. Lindblads krasch i slottssektionen orsakade en röd flagga och visade hur lite marginal banan erbjuder. En liten kontakt nära kurva 8 och 9 kan omintetgöra en hel körplan och lämna teamet med att reparera bilen över natten.
Andraplatsen i FP2 gav teamet ytterligare en användbar setup-referens och återställde en del av den tillit som upprepade varv bygger upp runt Baku. Antonellis återhämtning ger den andra Mercedes-referensen. Hydraulikproblemet begränsade honom till nio varv i FP1, men den reparerade bilen körde tillräckligt för att han skulle avsluta FP2 bara 0,552 sekunder bakom Russell.
Verstappen rapporterade en svårkört bil
Red Bull-föraren klagade på att bakaxeln lyfte och krävde frekventa motstyrningar under körningen på mediumdäcken. Varvet på soft-däck på 1m 43,347s placerade Russell mer än åtta tiondelar före Verstappen. Gapet speglar en träning, bränslelast, banans utveckling och trafik kan fortfarande ändra ordningen innan startfältet är fastställt.
Han nådde ändå tredje plats på soft-däck, vilket lämnade teamet med en tydlig setup-fråga inför den sista träningen. Bearman’s motorstopp skapade ytterligare ett avbrott efter omstarten. Teamen måste därför skilja slutsatser om farten från ett pass där flera förare förlorade idealisk tajmning eller avbröt varv i takt med att banan förbättrades.
Två stopp avbröt kvällspasset
Arvid Lindblad träffade muren i slottssektionen och orsakade en röd flagga, medan Ollie Bearman senare stannade med ett motorproblem. Fredagens sista träning blir ett bekräftelsepass snarare än en reparationsinsats för Mercedes. Russell kan fokusera på konsekvens, medan Antonelli behöver omvandla sina återvunna varv till stabila bromsreferenser före kvalet.
Avbrotten påverkade varvtiderna i takt med att banan förbättrades och påminner varje team om hur snabbt Baku kan ta bort bantid. Bakus lågfartskurvor kräver fäste och förutsägbar rotation, medan den långa rakan belönar effektivitet. Mercedes behöver nattens data för att visa om samma setup-fördel uppträdde i båda delarna av banan.
Fredagen avgör nu om fördelen är repeterbar
Fältet återvänder för ett sista träningspass före kvalet enligt evenemangets ovanliga schema. Verstappen rapporterade en instabil bakaxel på mediumdäck innan han förbättrade sig på soft. Red Bull kan använda det sista träningspasset för att kontrollera om köruppförande, däckförberedelse eller setup-riktning orsakade de obekväma första körningarna.
Mercedes kommer att använda det för att bekräfta racebalans och däckförberedelse snarare än att behandla torsdagens ordning som ett fastställt startfält. Torsdagens dominans ger Mercedes den starkaste utgångspositionen, men den användbara slutsatsen är snävare: båda bilarna avslutade FP2 i topp efter mycket olika morgonpass. Kvalet kommer att testa om den återhämtningen och farten håller under högre press.
Inga kommentarer