George Russell voltooide een donderdagse oefensweep tijdens de Azerbaijan Grand Prix door zowel FP1 als FP2 te leiden. Kimi Antonelli herstelde van een hydraulisch probleem in de ochtend en eindigde als tweede Mercedes achter hem, terwijl Max Verstappen de top drie compleet maakte.
Russell verbeterde naarmate het Baku-circuit meer grip kreeg
Zijn beste ronde op softs, 1m 43,347s, kwam na een reeks runs en zette hem 0,552 seconden voor Antonelli. De twee sessietoppen van Russell tonen dat Mercedes begon met een werkbare balans in zowel de middag- als de namiddagomstandigheden. De brandstofbelasting blijft onbekend, dus de sweep is bewijs van een sterke donderdag en geen garantie voor de kwalificatie.
De tijd bevestigt een productieve dag voor Mercedes, maar de onbekende brandstofniveaus verhinderen een directe voorspelling voor de kwalificatie. Leclerc en Hamilton bleven in FP2 achter de kopgroep van drie. Ferrari heeft nog steeds een duidelijke route naar verbetering, want de kwalificatie in Baku draait om één toegewijde ronde, maar de stabiliteit over lange runs mag daarvoor niet worden opgeofferd.
Antonelli herwon de kilometers die in FP1 verloren gingen
Het hydraulische probleem had hem tot negen ochtendrondjes beperkt voordat Mercedes de auto voor de latere sessie repareerde. De crash van Lindblad in de kasteelsectie veroorzaakte een rode vlag en toonde hoe weinig marge het circuit biedt. Een klein contact bij Bochten 8 en 9 kan een heel runplan tenietdoen en het team de auto 's nachts laten repareren.
De tweede plaats in FP2 gaf het team nog een nuttige afstellingsreferentie en herstelde een deel van het vertrouwen dat herhaalde rondjes rond Baku opbouwen. Het herstel van Antonelli levert de tweede Mercedes-referentie. Het hydraulische probleem beperkte hem tot negen rondjes in FP1, maar de gerepareerde auto reed genoeg om FP2 op slechts 0,552 seconden achter Russell te finishen.
Verstappen meldde een moeilijke rit
De Red Bull-coureur klaagde dat de achteras omhoogkwam en dat er tijdens zijn medium-tyre-run veelvuldig moest worden tegen gestuurd. De ronde op softs van 1m 43.347s zette Russell meer dan acht tienden voor Verstappen. Dat verschil weerspiegelt één oefensimulatie; racebrandstof, baanevolutie en verkeer kunnen de volgorde nog veranderen voordat de grid wordt bepaald.
Hij bereikte nog steeds de derde plaats op softs, wat het team een duidelijke setup-vraagstuk voor de laatste vrije training opleverde. De motorstilstand van Bearman’s zorgde voor nog een onderbreking na de herstart. Teams moeten daarom de conclusies over snelheid scheiden van een sessie waarin verschillende coureurs hun ideale timing verloren of ronden afbraken terwijl de baan verbeterde.
Twee onderbrekingen verstoorden de avondsessie
Arvid Lindblad raakte de muur in de kasteelsectie en veroorzaakte een rode vlag, terwijl Ollie Bearman later stopte met een motorprobleem. De laatste vrije training van vrijdag wordt een bevestigingssessie in plaats van een reparatiemissie voor Mercedes. Russell kan zich richten op consistentie, terwijl Antonelli zijn herstelde kilometers moet omzetten in stabiele remreferenties voor de kwalificatie.
Die onderbrekingen beïnvloedden de rondetijden terwijl het circuit verbeterde en herinneren elk team eraan hoe snel Baku baantijd kan wegnemen. De langzame bochten van Baku vragen om tractie en voorspelbare rotatie, terwijl het lange rechte stuk efficiëntie beloont. Mercedes heeft de gegevens van vannacht nodig om te laten zien of hetzelfde setup-voordeel in beide delen van het circuit zichtbaar was.
Vrijdag bepaalt nu of het voordeel herhaalbaar is
Het veld komt terug voor één laatste vrije training voor de kwalificatie volgens het ongebruikelijke schema van het evenement. Verstappen meldde een onstabiele achteras op de medium tyre voordat hij verbeterde op softs. Red Bull kan de laatste vrije training gebruiken om te controleren of rijgedrag, bandenvoorbereiding of setup-richting de oncomfortabele eerste runs veroorzaakten.
Mercedes zal die gebruiken om de racebalans en bandenvoorbereiding te bevestigen in plaats van de donderdagse volgorde als een vaststaande grid te beschouwen. De donderdagse schoonmaak geeft Mercedes de sterkste uitgangspositie, maar de nuttige conclusie is smaller: beide auto's eindigden FP2 aan de voorkant na heel verschillende ochtenden. De kwalificatie zal testen of die comeback en snelheid hogere druk overleven.
Geen reacties