George Russell täydensi torstain harjoitusten puhdistuksen Azerbaijan Grand Prix'ssa johtamalla sekä FP1:tä että FP2:ta. Kimi Antonelli toipui aamun hydrauliikkaongelmasta sijoittaen toisen Mercedeksen hänen taakseen, kun taas Max Verstappen täydensi kolmen kärjen.
Russell parani, kun Bakun rata sai pitoa
Hänen paras pehmeän renkaan kierrosaikansa 1.43,347 tuli useiden vetojen jälkeen ja nosti hänet 0,552 sekuntia Antonellin edelle. Russellin kaksi harjoituksia johtanutta aikaa osoittavat, että Mercedes aloitti toimivalla tasapainolla sekä keskipäivän että iltapäivän olosuhteissa. Polttoainemääriä ei tiedetä, joten puhdas sarja on todiste vahvasta torstaista pikemminkin kuin tae aika-ajoista.
Aika vahvistaa Mercedeksen tuotteliaan päivän, mutta tuntemattomat polttoainemäärät estävät suoran ennusteen aika-ajoihin. Leclerc ja Hamilton jäivät FP2:ssa kolmen kärjen taakse. Ferrarilla on edelleen selkeä parannusreitti, koska Bakun aika-ajo ratkeaa yhdellä täysillä vedetyllä kierroksella, mutta pitkien vetojen vakautta ei saa uhrata sen edun vuoksi.
Antonelli sai takaisin FP1:ssä menettämänsä kilometrit
Hydrauliikkaongelma oli rajoittanut hänet yhdeksään aamukierrokseen ennen kuin Mercedes korjasi auton myöhempää sessiota varten. Lindbladin kolari linnanosuudella aiheutti punaisen lipun ja osoitti, kuinka vähän varaa circuit tarjoaa. Pieni osuma mutkissa 8 ja 9 voi pilata kokonaisen vetosuunnitelman ja jättää tallin korjaamaan autoa yön yli.
Toinen sija FP2:ssa antoi tallille jälleen hyödyllisen setup-vertailukohdan ja palautti osan siitä itseluottamuksesta, jota toistuvat kierrokset rakentavat Bakussa. Antonellin toipuminen tarjoaa Mercedekselle toisen vertailukohdan. Hydrauliikkaongelma rajoitti hänet yhdeksään kierrokseen FP1:ssä, mutta korjattu auto ehti kiertää tarpeeksi, jotta hän sijoittui FP2:ssa vain 0,552 sekuntia Russellin taakse.
Verstappen raportoi vaikeasta ajotuntumasta
Red Bull -kuljettaja valitti, että taka-akseli nousi pystyyn ja vaati toistuvaa vastaohjausta medium-renkailla ajettaessa. Pehmeillä renkailla kierrosaika 1m 43,347s nosti Russellin yli kahdeksan kymmenesosaa Verstappenin edelle. Ero heijastaa yhden harjoituksen simulaatiota; kilpailubensa, radan kehittyminen ja liikenne voivat vielä muuttaa järjestystä ennen kuin lähtöruudukko päätetään.
Hän saavutti silti kolmannen sijan pehmeillä renkailla, jättäen tallille selkeän säätökysymyksen viimeiseen harjoitukseen. Bearmanin moottorin sammuminen aiheutti uuden keskeytyksen uudelleenkäynnistyksen jälkeen. Tallien on siksi erotettava vauhtipäätelmät jaksosta, jossa useat kuljettajat menettivät ihanteellisen ajoituksen tai keskeyttivät kierroksia radan parantuessa.
Kaksi keskeytystä keskeytti iltaharjoituksen
Arvid Lindblad osui seinään linnan osuudella ja aiheutti punaisen lipun, kun taas Ollie Bearman pysähtyi myöhemmin moottiongelmaan. Perjantain viimeisestä harjoituksesta tulee vahvistusjakso pikemminkin kuin korjausretki Mercedes -tallille. Russell voi keskittyä johdonmukaisuuteen, kun taas Antonellin on muutettava palautunut ajomääränsä vakaiksi jarrutusviitteiksi ennen aika-ajoja.
Nämä keskeytykset vaikuttivat kierrosaikojen ajoitukseen radan parantuessa ja muistuttavat jokaista tallia siitä, kuinka nopeasti Baku voi viedä rata-aikaa. Bakun hitaat mutkat vaativat pitoa ja ennustettavaa kääntymistä, kun taas pitkä suora palkitsee tehokkuudesta. Mercedes tarvitsee yön aikana kerätyt tiedot osoittaakseen, ilmeneekö sama säätöetu radan molemmissa osissa.
Perjantai ratkaisee nyt, onko etu toistettavissa
Kilpailijat palaavat yhteen viimeiseen harjoitukseen ennen aika-ajoja tapahtuman epätavallisessa aikataulussa. Verstappen raportoi epävakaasta taka-akselista medium-renkaalla ennen parannusta pehmeillä. Red Bull voi käyttää viimeistä harjoitusta tarkistaakseen, aiheuttivatko ajokäyttäytyminen, rengasvalmistelu vai säätösuunta epämukavat ensimmäiset ajot.
Mercedes käyttää sitä vahvistaakseen kilpailutasapainon ja rengasvalmistelun sen sijaan, että pitäisi torstain järjestystä vakiintuneena lähtöruudukkona. Torstain puhdas suoritus antaa Mercedes -tallille vahvimman lähtöaseman, mutta hyödyllinen johtopäätös on kapeampi: molemmat autot päättivät FP2:n kärjessä hyvin erilaisten aamujen jälkeen. Aika-ajot testaavat, kestävätkö tuo palautuminen ja vauhti kovemman paineen.
Ei kommentteja