Honda Racing Corporationは、2026年パワーユニット問題の全容が1月に明らかになったと述べている。この認否はAston Martinのワークスパートナーとしての最初のシーズンに向けて構築されたエンジンプログラムに関するものである。
エンジニアは開発の早い段階で個々のリスクを特定していた。それらの複合的な影響は、完成車がプレシーズンのトラックテストを開始したときに明らかになった。
完成車が露呈した問題は、個別テストでは見逃されていた
パワーユニットは最終的なシャシーに搭載されるまでに多くのテストを完了できる。ベンチ作業では制御された条件下で信頼性、温度、出力を測定する。完成車にはさらに別の負荷群が加わる。ドライバーが加速しブレーキを踏む間、エンジン、バッテリー、ギアボックス、シャシーが互いに力を伝達する。HondaはAston Martinのパッケージが一緒に稼働した際に異常な振動に遭遇した。その振動はバッテリー部品を損傷し、冬季テストで走行可能な距離を減らした。
限られた走行距離は、その後準備のあらゆる部分を遅らせた。エンジニアは冷却、エネルギー回生、レース信頼性を確認するための長距離走行をあまり行えなかった。問題は単純に壊れた一つの部品ではなかった。HondaとAston Martinは、振動が完全な搭載状態でどのように伝わるかを追跡する必要があった。そのため上級管理者は、組み立てられたパッケージがトラックに到達して初めてより明確な全体像を得た。1月は、個別の懸念が一つの大きなプログラムへと形成された時点となった。
Hondaは2021年の撤退後にFormula 1グループを再構築した
Hondaは2021年シーズン後にFormula 1から正式に撤退した。Red Bullへの技術支援は続けたが、元のワークスグループの人々の多くは他の場所へ移った。同社は後にAston Martinと共に新たな2026年レギュレーションへの参戦を約束した。その決定には新しいパワーユニットと再構築されたエンジニアリング組織が必要だった。数名の経験豊富なスタッフはプロジェクトに戻らなかった。Hondaは、燃焼と電力のバランスを変える規則に向けて設計しながら、代替要員を採用し訓練した。
そのため新プログラムは、成功したRed Bullとのパートナーシップとは異なる立場から始まった。知識は残っていたが、同じグループが単純に再始動したわけではなかった。Aston Martinもまた、Hondaのハードウェアを中心に最初の車を設計した。両組織は物理的な走行を始める前に、パッケージング、冷却、制御システムについて合意する必要があった。1月の発見は、計画データがすべての相互作用を捉えていなかったことを示した。実際の作業規模を理解するには走行距離が必要となった。
初期の信頼性問題がAston Martinのシーズンを制限した
Aston Martinはプレシーズンテストの一部でほとんど周回を重ねられなかった。バッテリー損傷と振動により、特に長いスティントが難しくなった。同じ懸念は開幕レースにも持ち越された。Fernando AlonsoとLance Strollは序盤の複数イベントでリタイアし、エンジンは意図した性能を下回って稼働した。HondaはAston Martinと共に完全な搭載状態への変更に取り組んだ。また1台はSuzukaラウンド後も日本に残り、詳細な工場調査が行われた。
その作業によりMiami週末前に信頼性が向上した。両車がより多くの走行を完了し、エンジニアは元の振動問題を超えた性能についてより良い情報を得た。最初の故障を解決しても、より広範な不足は解消されなかった。Hondaは依然としてより多くの燃焼出力と、1周全体を通したより強力なエネルギー使用を必要としていた。チームは限られた結果のまま夏休みを迎えた。開幕数か月は、Hondaが述べた遅れての理解によって形作られた。
Zandvoortでの復帰に向けてアップグレードされたユニットが計画されている
Hondaは夏休み後に最初のアップグレードされたパワーユニットを投入する予定だ。改訂仕様はDutch Grand Prixで登場する見込みである。Aston MartinもAMR26シャシーを改良した。Hungaryでの大幅な改訂により、両車はミッドフィールドとより接近して競争できるようになった。二つのプログラムは関連しているが、依然として別個である。より強力なシャシーは失われたエンジン出力を代替できず、より多くのパワーはすべてのバランス問題を修正できない。
Zandvoortは改訂部品にとって次のトラックデータを提供する。Hondaはそれらの走行を、休み前に使用した困難なパッケージと比較できる。Hondaの認めるところは、その回復が遅れて始まったことを説明する。経営陣は、1月の走行がそれを露呈するまで、複合的な課題を完全には理解していなかった。次の仕様はシーズン中における最初の大きな対応である。その信頼性と使用可能な出力は、マシンが戻る前に行われたあらゆる推定よりも重要になるだろう。
新たなパートナーシップは工場の完全な再建に続いて始まった
Hondaは2021年シーズン後に正式なFormula 1プログラムを終了した。Red Bullは別個の支援体制を通じてパワーユニットを使い続けた。その後多くの専門家が他のHondaプロジェクトへ移った。Aston Martinとのパートナーシップには新しいFormula 1グループが必要だった。Hondaは2026年レギュレーションに向けてスタッフを採用し、作業プロセスを再構築した。その取り組みは異なるパワーユニットの設計と並行して進められた。レギュレーションは燃焼と電力のバランスを変えた。また前世代が使用していたMGU-Hも削除された。すべてのマニュファクチャラーが新たな技術パッケージに直面した。
Hondaの問題はその挑戦と経験豊富な少人数グループの組み合わせだった。1月の発見により残りのスケジュールはより厳しくなった。その後、信頼性作業がいくつかのパフォーマンス目標よりも優先された。Zandvoortアップグレードはその回復における次の確認されたステップである。トラック走行距離は、改訂されたユニットが以前の振動損傷なしで長い走行をサポートできるかどうかを示す。
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