Honda Racing Corporation afferma che la piena portata dei problemi della sua power unit 2026 è diventata chiara a gennaio. L'ammissione riguarda il programma del motore costruito per la prima stagione di Aston Martin come partner ufficiale.
Gli ingegneri avevano individuato rischi individuali già in precedenza nello sviluppo. Il loro effetto combinato è diventato chiaro quando la vettura completa ha iniziato i test in pista di pre-stagione.
La vettura completa ha rivelato problemi che i test separati non avevano individuato
Una power unit può completare molti test prima di essere installata sul telaio definitivo. Il lavoro al banco misura affidabilità, temperature e potenza in condizioni controllate. La vettura completa aggiunge un altro gruppo di sollecitazioni. Motore, batteria, cambio e telaio si trasferiscono forze a vicenda mentre il driver accelera e frena. Honda ha riscontrato vibrazioni anomale quando il pacchetto Aston Martin ha girato insieme. Le vibrazioni hanno danneggiato componenti della batteria e ridotto il chilometraggio disponibile durante i test invernali.
Il chilometraggio limitato ha poi rallentato ogni altra fase della preparazione. Gli ingegneri hanno avuto meno long run per verificare raffreddamento, recupero di energia e affidabilità in gara. Il problema non era un semplice componente rotto. Honda e Aston Martin hanno dovuto rintracciare come le vibrazioni si muovevano attraverso l'installazione completa. I dirigenti hanno quindi ricevuto un quadro più chiaro solo dopo che il pacchetto assemblato è arrivato in pista. Gennaio è diventato il momento in cui preoccupazioni separate si sono trasformate in un programma più ampio.
Honda ha ricostruito il suo gruppo di Formula 1 dopo l'uscita nel 2021
Honda si è ufficialmente ritirata dalla Formula 1 dopo la stagione 2021. Ha continuato a fornire supporto tecnico a Red Bull, ma molte persone del gruppo ufficiale originale si sono spostate altrove. L'azienda si è poi impegnata con i nuovi regolamenti 2026 insieme ad Aston Martin. Quella decisione richiedeva una power unit nuova e un'organizzazione ingegneristica ricostruita. Diversi membri esperti dello staff non sono tornati al progetto. Honda ha reclutato e formato sostituti mentre progettava per regolamenti che hanno cambiato l'equilibrio tra combustione e potenza elettrica.
Il nuovo programma è quindi partito da una posizione diversa rispetto alla riuscita partnership con Red Bull. La conoscenza è rimasta, ma lo stesso gruppo non è semplicemente ripartito. Aston Martin ha inoltre progettato la sua prima vettura attorno all'hardware Honda. Entrambe le organizzazioni hanno dovuto concordare packaging, raffreddamento e sistemi di controllo prima dell'inizio delle prove fisiche. La scoperta di gennaio ha mostrato che i dati di pianificazione non avevano catturato ogni interazione. Il chilometraggio in pista è diventato necessario per comprendere la reale portata del lavoro.
I primi problemi di affidabilità hanno limitato la stagione di Aston Martin
Aston Martin completò pochi giri durante alcune fasi dei test pre-stagionali. I danni alla batteria e le vibrazioni resero particolarmente difficili gli stint lunghi. Le stesse preoccupazioni accompagnarono il team nelle gare di apertura. Fernando Alonso e Lance Stroll si ritirarono da diversi eventi iniziali, mentre il motore girava al di sotto delle sue prestazioni previste. Honda lavorò con Aston Martin a modifiche all'installazione completa. Una vettura rimase anche in Giappone dopo il round di Suzuka per un'approfondita indagine in fabbrica.
Il lavoro migliorò l'affidabilità prima del weekend di Miami. Entrambe le vetture completarono più chilometri, dando agli ingegneri informazioni migliori sulle prestazioni al di là del problema originale delle vibrazioni. Risolvere il primo guasto non eliminò il deficit più ampio. Honda aveva ancora bisogno di più potenza di combustione e di un uso più forte dell'energia su un giro completo. Il team arrivò alla pausa estiva con solo risultati limitati. I mesi iniziali furono segnati dalla tarda comprensione descritta da Honda.
Un'unità aggiornata è prevista per il ritorno a Zandvoort
Honda prevede di introdurre la sua prima power unit aggiornata dopo la pausa estiva. La specifica rivista dovrebbe apparire al Dutch Grand Prix. Aston Martin ha anche migliorato il telaio AMR26. Una revisione importante in Ungheria aiutò le vetture a competere più da vicino con il midfield. I due programmi sono correlati ma restano separati. Un telaio più forte non può sostituire la potenza mancante del motore, mentre più potenza non può correggere ogni problema di bilanciamento.
Zandvoort fornisce i prossimi dati in pista per le parti riviste. Honda può confrontare quei run con il pacchetto difficile usato prima della pausa. L'ammissione di Honda spiega l'inizio tardivo di quel recupero. La dirigenza non comprese appieno la sfida combinata finché i test di gennaio non la rivelarono. La prossima specifica è la prima risposta importante durante la stagione. La sua affidabilità e la potenza utilizzabile conteranno più di qualsiasi stima fatta prima del ritorno delle vetture.
La nuova partnership seguì una completa ricostruzione della fabbrica
Honda terminò il suo programma ufficiale di Formula 1 dopo la stagione 2021. Red Bull continuò a usare le power unit attraverso un accordo di supporto separato. Molti specialisti si spostarono poi su altri progetti Honda. La partnership con Aston Martin richiese un nuovo gruppo di Formula 1. Honda reclutò personale e ricostruì i processi di lavoro per i regolamenti 2026. Quello sforzo procedette parallelamente alla progettazione di una power unit diversa. I regolamenti cambiarono l'equilibrio tra combustione e potenza elettrica. Rimossero anche la MGU-H usata dalla generazione precedente. Ogni costruttore affrontò un nuovo pacchetto tecnico.
Il problema di Honda era la combinazione di quella sfida e di un gruppo di esperti più ridotto. La scoperta di gennaio ha reso il calendario rimanente più serrato. Il lavoro sull'affidabilità ha poi avuto la priorità su diversi obiettivi di prestazione. L'aggiornamento di Zandvoort è il prossimo passo confermato in questo recupero. Il chilometraggio in pista dimostrerà se l'unità rivista può supportare stint più lunghi senza i precedenti danni da vibrazioni.
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