Honda Racing Corporation zegt dat de volledige omvang van zijn power-unitproblemen voor 2026 in januari duidelijk werd. De erkenning betreft het engine-programma dat is gebouwd voor het eerste seizoen van Aston Martin als works-partner.
Engineers hadden eerder in de ontwikkeling afzonderlijke risico's geïdentificeerd. Het gecombineerde effect werd duidelijk toen de complete car begon met testen op het circuit in de voorbereiding.
De complete car bracht problemen aan het licht die afzonderlijke tests misten
Een power unit kan vele tests doorstaan voordat deze in het definitieve chassis wordt geïnstalleerd. Benchwerk meet betrouwbaarheid, temperatuur en output onder gecontroleerde omstandigheden. De complete car voegt nog een groep belastingen toe. De engine, batterij, versnellingsbak en het chassis dragen krachten op elkaar over terwijl de driver accelereert en remt. Honda ondervond abnormale trillingen toen het Aston Martin-pakket als geheel draaide. De trillingen beschadigden batterijcomponenten en verminderden het beschikbare mileage tijdens de wintertests.
Beperkte mileage vertraagde vervolgens elk ander onderdeel van de voorbereiding. Engineers hadden minder long runs om koeling, energie-recuperatie en racebetrouwbaarheid te controleren. Het probleem was niet één simpel kapot onderdeel. Honda en Aston Martin moesten nagaan hoe trillingen zich door de complete installatie verplaatsten. Senior managers kregen daarom pas een duidelijker beeld nadat het samengestelde pakket het circuit bereikte. Januari werd het moment waarop afzonderlijke zorgen één groter programma vormden.
Honda bouwde zijn Formula 1-groep opnieuw op nadat het in 2021 vertrok
Honda trok zich na het seizoen 2021 officieel terug uit Formula 1. Het bleef technische ondersteuning bieden aan Red Bull, maar veel mensen uit de oorspronkelijke works-groep gingen elders aan de slag. Het bedrijf committeerde zich later aan de nieuwe reglementen voor 2026 met Aston Martin. Die beslissing vereiste een nieuwe power unit en een opnieuw opgebouwde engineeringorganisatie. Verschillende ervaren staffleden keerden niet terug bij het project. Honda wierf en trainde vervangers terwijl het ontwierp voor regels die de balans tussen verbranding en elektrische energie veranderden.
Het nieuwe programma begon daarom vanuit een andere positie dan de succesvolle Red Bull-samenwerking. Kennis bleef behouden, maar dezelfde groep werd niet simpelweg herstart. Aston Martin ontwierp ook zijn eerste car rond Honda-hardware. Beide organisaties moesten het eens worden over packaging, koeling en regelsystemen voordat fysiek rijden begon. De ontdekking in januari toonde aan dat planningsdata niet elke interactie hadden vastgelegd. Mileage op het circuit werd noodzakelijk om de werkelijke omvang van het werk te begrijpen.
Vroege betrouwbaarheidsproblemen beperkten het seizoen van Aston Martin
Aston Martin reed tijdens delen van de wintertests weinig ronden. Batterijschade en trillingen maakten lange stints bijzonder moeilijk. Dezelfde zorgen achtervolgden het team in de openingsraces. Fernando Alonso en Lance Stroll vielen in verschillende vroege races uit, terwijl de motor onder zijn beoogde prestatie draaide. Honda werkte samen met Aston Martin aan wijzigingen aan de volledige installatie. Eén auto bleef ook in Japan na de ronde op Suzuka voor gedetailleerd onderzoek in de fabriek.
Het werk verbeterde de betrouwbaarheid voor het weekend in Miami. Beide auto's legden meer ronden af, waardoor de engineers betere informatie kregen over de prestatie naast het oorspronkelijke trillingsprobleem. Het oplossen van de eerste storing nam het bredere tekort niet weg. Honda had nog steeds meer verbrandingsvermogen en een sterker energiegebruik over een volledige ronde nodig. Het team bereikte de zomerstop met slechts beperkte resultaten. De eerste maanden werden bepaald door het late inzicht dat Honda beschreef.
Een geüpgradede unit staat gepland voor de terugkeer op Zandvoort
Honda is van plan zijn eerste geüpgradede power unit na de zomerstop te introduceren. De herziene specificatie moet verschijnen tijdens de Nederlandse Grand Prix. Aston Martin heeft ook het AMR26-chassis verbeterd. Een grote revisie in Hongarije hielp de auto's nauwer met het middenveld te strijden. De twee programma's zijn gerelateerd maar blijven gescheiden. Een sterker chassis kan ontbrekend motorvermogen niet vervangen, terwijl meer vermogen niet elk balansprobleem kan corrigeren.
Zandvoort levert de volgende circuitgegevens voor de herziene onderdelen. Honda kan die runs vergelijken met het moeilijke pakket dat voor de pauze werd gebruikt. Honda’s toegeving verklaart de late start van dat herstel. Het management begreep de gecombineerde uitdaging pas volledig toen de tests in januari die blootlegden. De volgende specificatie is de eerste grote reactie tijdens het seizoen. De betrouwbaarheid en het bruikbare vermogen ervan zullen meer uitmaken dan elke schatting die voor de terugkeer van de auto's werd gemaakt.
Het nieuwe partnerschap volgde op een volledige heropbouw van de fabriek
Honda beëindigde zijn formele Formule 1-programma na het seizoen 2021. Red Bull bleef de power units gebruiken via een aparte ondersteuningsregeling. Veel specialisten stapten vervolgens over naar andere Honda-projecten. Het partnerschap met Aston Martin vereiste een nieuwe Formule 1-groep. Honda wierf personeel aan en bouwde werkprocessen opnieuw op voor de reglementen van 2026. Die inspanning liep parallel met het ontwerp van een andere power unit. De reglementen veranderden de balans tussen verbranding en elektrisch vermogen. Ze verwijderden ook de MGU-H die door de vorige generatie werd gebruikt. Elke fabrikant stond voor een nieuw technisch pakket.
Het probleem van Honda was de combinatie van die uitdaging en een kleinere ervaren groep. De ontdekking in januari maakte het resterende schema krapper. Betrouwbaarheidswerk kreeg daarna voorrang boven verschillende prestatiedoelen. De upgrade voor Zandvoort is de volgende bevestigde stap in dat herstel. Trackkilometers zullen uitwijzen of de herziene unit langere runs kan ondersteunen zonder de eerdere vibratieschade.
Geen reacties