A Honda Racing Corporation afirma que a escala total dos problemas da unidade de potência de 2026 ficou clara em janeiro. A admissão diz respeito ao programa de motor construído para a primeira temporada da Aston Martin como parceiro de fábrica.
Os engenheiros tinham identificado riscos individuais mais cedo no desenvolvimento. O seu efeito combinado tornou-se claro quando o carro completo começou os testes de pré-temporada em pista.
O carro completo expôs problemas que os testes isolados não detetaram
Uma unidade de potência pode completar muitos testes antes de ser instalada no chassis final. O trabalho no banco de ensaios mede a fiabilidade, a temperatura e a potência em condições controladas. O carro completo acrescenta outro grupo de cargas. O motor, a bateria, a caixa de velocidades e o chassis transferem forças entre si enquanto o piloto acelera e trava. A Honda encontrou uma vibração anormal quando o pacote da Aston Martin funcionou em conjunto. A vibração danificou componentes da bateria e reduziu a quilometragem disponível durante os testes de inverno.
A quilometragem limitada abrandou depois todas as outras partes da preparação. Os engenheiros tiveram menos voltas longas para verificar o arrefecimento, a recuperação de energia e a fiabilidade em corrida. O problema não era uma simples peça avariada. A Honda e a Aston Martin precisaram de descobrir como a vibração se propagava pela instalação completa. Os gestores de topo, por isso, só receberam um quadro mais claro depois de o pacote montado chegar à pista. Janeiro tornou-se o momento em que preocupações separadas formaram um programa maior.
A Honda reconstruiu o seu grupo de Formula 1 depois de sair em 2021
A Honda retirou-se oficialmente da Formula 1 após a temporada de 2021. Continuou a prestar apoio técnico à Red Bull, mas muitas pessoas do grupo original de fábrica foram para outros lados. A empresa comprometeu-se mais tarde com os novos regulamentos de 2026 com a Aston Martin. Essa decisão exigiu uma unidade de potência nova e uma organização de engenharia reconstruída. Vários membros experientes da equipa não regressaram ao projeto. A Honda recrutou e formou substitutos enquanto desenhava para regras que alteraram o equilíbrio entre a combustão e a potência elétrica.
O novo programa começou, por isso, de uma posição diferente da parceria bem-sucedida com a Red Bull. O conhecimento manteve-se, mas o mesmo grupo não foi simplesmente reiniciado. A Aston Martin também desenhou o seu primeiro carro em torno do hardware da Honda. Ambas as organizações tiveram de acordar a integração, o arrefecimento e os sistemas de controlo antes de começar a funcionar fisicamente. A descoberta de janeiro mostrou que os dados de planeamento não tinham captado todas as interações. A quilometragem em pista tornou-se necessária para compreender a verdadeira dimensão do trabalho.
Problemas iniciais de fiabilidade limitaram a temporada da Aston Martin
A Aston Martin completou poucas voltas durante partes dos testes de pré-temporada. Os danos na bateria e a vibração tornaram especialmente difíceis os stints longos. As mesmas preocupações acompanharam a equipa nas primeiras corridas. Fernando Alonso e Lance Stroll desistiram de vários eventos iniciais, enquanto o motor funcionava abaixo do desempenho pretendido. A Honda trabalhou com a Aston Martin em alterações à instalação completa. Um carro também permaneceu no Japão após a prova de Suzuka para uma investigação detalhada na fábrica.
O trabalho melhorou a fiabilidade antes do fim de semana de Miami. Ambos os carros completaram mais voltas, dando aos engenheiros melhores informações sobre o desempenho além do problema original de vibração. Resolver a primeira falha não eliminou o défice mais amplo. A Honda ainda precisava de mais potência de combustão e de um uso de energia mais forte ao longo de uma volta completa. A equipa chegou à pausa de verão com apenas resultados limitados. Os meses iniciais foram moldados pela compreensão tardia descrita pela Honda.
Uma unidade atualizada está planeada para o regresso em Zandvoort
A Honda planeia introduzir a sua primeira unidade de potência atualizada depois da pausa de verão. A especificação revista deverá aparecer no Grande Prémio dos Países Baixos. A Aston Martin também melhorou o chassis AMR26. Uma revisão importante na Hungria ajudou os carros a competir mais de perto com o pelotão intermédio. Os dois programas estão relacionados, mas continuam separados. Um chassis mais forte não pode substituir a potência em falta do motor, enquanto mais potência não pode corrigir todos os problemas de equilíbrio.
Zandvoort fornece os próximos dados de pista para as peças revistas. A Honda pode comparar essas voltas com o pacote difícil usado antes da pausa. A admissão da Honda explica o início tardio dessa recuperação. A gestão não compreendeu totalmente o desafio combinado até que as voltas de janeiro o revelaram. A próxima especificação é a primeira grande resposta durante a temporada. A sua fiabilidade e potência utilizável serão mais importantes do que qualquer estimativa feita antes do regresso dos carros.
A nova parceria seguiu-se a uma reconstrução completa da fábrica
A Honda terminou o seu programa formal de Fórmula 1 após a temporada de 2021. A Red Bull continuou a usar as unidades de potência através de um acordo de apoio separado. Muitos especialistas passaram então para outros projetos da Honda. A parceria com a Aston Martin exigiu um novo grupo de Fórmula 1. A Honda recrutou pessoal e reconstruiu processos de trabalho para os regulamentos de 2026. Esse esforço decorreu a par do design de uma unidade de potência diferente. Os regulamentos alteraram o equilíbrio entre potência de combustão e elétrica. Também removeram a MGU-H usada pela geração anterior. Todos os fabricantes enfrentaram um novo pacote técnico.
O problema da Honda foi a combinação desse desafio com um grupo experiente mais pequeno. A descoberta de janeiro tornou o calendário restante mais apertado. O trabalho de fiabilidade passou então a ter prioridade sobre vários objetivos de desempenho. A atualização de Zandvoort é o próximo passo confirmado nessa recuperação. A quilometragem em pista mostrará se a unidade revista pode suportar voltas mais longas sem os danos de vibração anteriores.
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