Honda Racing Corporation dice que la magnitud total de sus problemas de unidad de potencia 2026 se aclaró en enero. La admisión se refiere al programa de motor construido para la primera temporada de Aston Martin como socio de fábrica.
Los ingenieros habían identificado riesgos individuales antes en el desarrollo. Su efecto combinado se aclaró cuando el monoplaza completo comenzó las pruebas de pretemporada en pista.
El coche completo expuso problemas que las pruebas por separado no detectaron
Una unidad de potencia puede completar muchas pruebas antes de instalarse en el chasis final. El trabajo en banco mide fiabilidad, temperatura y rendimiento en condiciones controladas. El coche completo añade otro grupo de cargas. El motor, la batería, la caja de cambios y el chasis transfieren fuerzas entre sí mientras el piloto acelera y frena. Honda encontró vibraciones anormales cuando el paquete de Aston Martin funcionó en conjunto. La vibración dañó componentes de la batería y redujo el kilometraje disponible durante los test de invierno.
El kilometraje limitado ralentizó después cada una de las demás partes de la preparación. Los ingenieros tuvieron menos tandas largas para comprobar la refrigeración, la recuperación de energía y la fiabilidad en carrera. El problema no era una simple pieza rota. Honda y Aston Martin necesitaban averiguar cómo se desplazaba la vibración por la instalación completa. Por eso los directivos solo obtuvieron una imagen más clara cuando el paquete ensamblado llegó a la pista. Enero se convirtió en el momento en que preocupaciones separadas formaron un programa mayor.
Honda reconstruyó su grupo de Formula 1 tras marcharse en 2021
Honda se retiró oficialmente de la Formula 1 después de la temporada 2021. Continuó dando apoyo técnico a Red Bull, pero muchas personas del grupo oficial original se marcharon a otros proyectos. Más tarde, la compañía se comprometió con el nuevo reglamento de 2026 junto a Aston Martin. Esa decisión exigió una unidad de potencia nueva y una organización de ingeniería reconstruida. Varios miembros experimentados del personal no regresaron al proyecto. Honda reclutó y formó a sustitutos mientras diseñaba para un reglamento que cambió el equilibrio entre la potencia de combustión y la eléctrica.
Por lo tanto, el nuevo programa partió de una posición distinta a la de la exitosa asociación con Red Bull. El conocimiento permaneció, pero el mismo grupo no se limitó a reiniciarse. Aston Martin también diseñó su primer coche en torno al hardware de Honda. Ambas organizaciones tuvieron que acordar el empaquetado, la refrigeración y los sistemas de control antes de que comenzara el funcionamiento físico. El descubrimiento de enero demostró que los datos de planificación no habían captado todas las interacciones. El kilometraje en pista se volvió necesario para entender la escala real del trabajo.
Los primeros problemas de fiabilidad limitaron la temporada de Aston Martin
Aston Martin completó pocas vueltas durante partes de los test de pretemporada. El daño en la batería y las vibraciones hicieron especialmente difíciles las tandas largas. Esas mismas preocupaciones siguieron al equipo en las primeras carreras. Fernando Alonso y Lance Stroll se retiraron en varios eventos iniciales, mientras el motor funcionaba por debajo de su rendimiento previsto. Honda trabajó con Aston Martin en cambios para la instalación completa. Además, uno de los coches permaneció en Japón tras la cita de Suzuka para una investigación detallada en la fábrica.
El trabajo mejoró la fiabilidad antes del fin de semana de Miami. Ambos coches completaron más vueltas, lo que dio a los ingenieros mejor información sobre el rendimiento más allá del problema original de vibración. Resolver el primer fallo no eliminó el déficit más amplio. Honda aún necesitaba más potencia de combustión y un uso de la energía más sólido a lo largo de una vuelta completa. El equipo llegó al parón de verano con resultados limitados. Los primeros meses estuvieron marcados por la comprensión tardía descrita por Honda.
Se planea una unidad mejorada para el regreso en Zandvoort
Honda tiene previsto introducir su primera unidad de potencia mejorada después del parón de verano. La especificación revisada debería aparecer en el Gran Premio de los Países Bajos. Aston Martin también ha mejorado el chasis AMR26. Una importante revisión en Hungría ayudó a los coches a competir más de cerca con la zona media. Ambos programas están relacionados, pero siguen siendo independientes. Un chasis más fuerte no puede sustituir la potencia de motor que falta, mientras que más potencia no puede corregir todos los problemas de equilibrio.
Zandvoort aporta los siguientes datos de pista para las piezas revisadas. Honda puede comparar esas tandas con el difícil paquete usado antes del parón. La admisión de Honda explica el inicio tardío de esa recuperación. La dirección no entendió plenamente el desafío combinado hasta que las pruebas de enero lo expusieron. La próxima especificación es la primera gran respuesta durante la temporada. Su fiabilidad y su rendimiento utilizable importarán más que cualquier estimación hecha antes de que los coches regresen.
La nueva asociación siguió a una reconstrucción completa de la fábrica
Honda puso fin a su programa oficial de Formula 1 después de la temporada 2021. Red Bull siguió usando las unidades de potencia mediante un acuerdo de apoyo independiente. Muchos especialistas se marcharon entonces a otros proyectos de Honda. La asociación con Aston Martin requirió un nuevo grupo de Formula 1. Honda reclutó personal y reconstruyó los procesos de trabajo para el reglamento de 2026. Ese esfuerzo se desarrolló en paralelo al diseño de una unidad de potencia diferente. El reglamento cambió el equilibrio entre la potencia de combustión y la eléctrica. También eliminó la MGU-H que usaba la generación anterior. Todos los fabricantes se enfrentaron a un nuevo paquete técnico.
El problema de Honda era la combinación de ese desafío y un grupo experimentado más reducido. El descubrimiento de enero apretó aún más el calendario restante. El trabajo de fiabilidad pasó entonces a tener prioridad sobre varios objetivos de rendimiento. La actualización de Zandvoort es el siguiente paso confirmado en esa recuperación. El kilometraje en pista mostrará si la unidad revisada puede soportar tandas más largas sin los daños por vibración anteriores.
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