Aston Martin nåede Formula 1’s sommerpause med en hurtigere, men stadig vanskelig AMR26. Bilen forbedrede sig i Ungarn, hvor Fernando Alonso sluttede som nummer syv og Lance Stroll fulgte efter som nummer otte.
Denne fremgang genoplivede sammenligninger med Adrian Newey’s McLaren MP4-18 fra 2003. Den ældre bil kørte aldrig løb, selvom flere af dens idéer påvirkede senere McLarens.
Aston Martin forbedrede sig ved Ungarns Grand Prix
Aston Martin begyndte de nye regler med alvorlige pålideligheds- og ydeevneproblemer. Ingen af bilerne fuldførte de første to løb i Australien og Kina. Begge biler stoppede også før mål i Barcelona. Alonso scorede teamets første point i Monaco. Dette resultat gav lettelse, men det etablerede ikke et konsistent niveau. AMR26 forblev svær at balancere i langsomme og hurtige sving. Billedet blev bedre på Hungaroring. Alonso og Stroll nåede tredje kvalifikationsrunde sammen. De omsatte derefter disse positioner til syvende- og ottendepladser om søndagen.
Ungarn belønner stabile retningsskift og selvtillid gennem lange sving. Aston Martins resultat viste derfor ægte fremgang i chassiset. Rivalbilers nedbrud skabte ikke syvende- og ottendepladserne. Teamet gik stadig ind i pausen nær den nederste del af stillingen. En enkelt stærk weekend fjernede ikke problemerne set tidligere. Det gav ingeniørerne en klarere reference til den næste opdatering.
MP4-18 brugte ambitiøse designløsninger
Newey designede McLaren MP4-18 til Formel 1-sæsonen 2003. Dens kompakte karrosseri og tæt pakkede mekaniske dele fulgte et aggressivt koncept. Designet havde til formål at reducere luftmodstanden, samtidig med at den bibeholdt brugbar downforce. Test afslørede flere svagheder, før bilen nåede et Grand Prix. Pålidelighedsproblemer afbrød kørslen, mens strukturen også stødte på vanskeligheder under påkrævede sikkerhedstjek. McLaren udsatte den planlagte debut mere end én gang. Teamet fortsatte i stedet med at køre med den reviderede MP4-17D. Den ældre bil forblev konkurrencedygtig nok til at støtte Kimi Raikkonens mesterskabskamp. McLaren undgik derfor at introducere en uafprøvet erstatning i en tæt sæson.
MP4-18 startede aldrig et løb. Dens udvikling var ikke helt spildt, fordi den efterfølgende MP4-19 bar flere beslægtede idéer. Senere revisioner forvandlede dele af det oprindelige koncept til en brugbar pakke. Denne historie er vigtig, når man vurderer en usædvanlig bil. En vanskelig lancering betyder ikke, at ethvert designvalg er mislykket. Det kan betyde, at flere nye idéer endnu ikke har fungeret sammen.
Begge biler brugte et meget kompakt internt layout
Neweys biler placerer ofte aerodynamisk ydeevne i centrum for designet. Karrosseri, køling og ophængspositioner understøtter derefter den tilsigtede luftstrøm. En gevinst på ét område kan skabe mindre plads et andet sted. Et kompakt internt layout kan forbedre den ydre form, men komplicere varmekontrollen. Det kan også gøre reparationer og ændringer vanskeligere i en raceweekend. Længere kørsler afslører disse forbundne effekter tydeligere. AMR26 ankom med en ny Honda-powerenhed og endnu en stor reglementsændring. Aston Martin skulle forstå chassis, energisystem og kølingsbehov på samme tid. Tidlige fejl reducerede den læringstid.
McLaren stod over for et lignende problem med MP4-18's mange nye elementer. Når flere systemer ændres sammen, kan en stoppet test forsinke arbejdet på hele bilen. Tidsplanen bliver derefter lige så vigtig som den oprindelige idé. De to projekter har stadig én vigtig forskel. Aston Martin har kørt med AMR26 hele sæsonen. Dets ingeniører har allerede Grand Prix-data, som MP4-18 aldrig indsamlede.
Aston Martin vil teste Hondas opdaterede motor
Aston Martin forventer en opdateret Honda-powerenhed efter pausen. Ændringen giver teamet endnu en mulighed for at forbedre ydelse og pålidelighed. Det tilføjer også en frisk variabel til udviklingsprogrammet. Ingeniørerne kan sammenligne den nuværende powerenhed med den reviderede version. De vil måle topfart, energifrigivelse og køletemperaturer. Kommentarer fra Alonso og Stroll kan derefter forklare, hvordan disse ændringer påvirker udgangen af sving. Alonso og Stroll bidrager med forskellig erfaring. Alonso har kørt flere generationer af Formula 1-maskineri. Stroll har fulgt Aston Martin-projektet gennem dets seneste tekniske ændringer.
Alonso og Stroll sluttede som nummer syv og otte i Ungarn. Teamet kan sammenligne den balance med data fra hurtigere baner efter sommerpausen. Aston Martin ønsker ikke, at AMR26 skal gentage MP4-18’s problemer. De dristige dele af det nuværende koncept kræver nu pålidelig og repeterbar ydelse.
En vanskelig bil kan stadig give nyttige data
Formula 1-udvikling fortsætter på tværs af sæsoner, fordi teams bevarer viden fra hvert projekt. Resultater fra vindtunnel, simuleringsværktøjer og banemålinger forbliver værdifulde, efter et chassis er blevet udskiftet. McLaren brugte læringer fra MP4-18, selvom bilen aldrig kom til at køre et løb. Den senere MP4-19B vandt et Grand Prix og viste, at den underliggende retning kunne forbedres. Det oprindelige program krævede stadig en større korrektion. Aston Martins umiddelbare prioriteter er regelmæssige mål, færre tekniske fejl og et bredere driftsvindue. De resterende løb vil give data om hvert område.
Ungarn gav det bedste kombinerede resultat før pausen. Alonso og Stroll brugte begge det forbedrede pakke i samme weekend. Den detalje støtter opfattelsen af, at fremskridtet kom fra bilen. Sammenligningen med MP4-18 forklarer omfanget af Neweys tilgang uden at love det samme resultat. Aston Martins næste resultater vil give beviset for dets eget projekt.
Ingen kommentarer