Aston Martin a atteint la pause estivale de la Formula 1 avec une AMR26 plus rapide mais toujours difficile. La voiture a progressé en Hongrie, où Fernando Alonso a terminé septième et Lance Stroll huitième.
Ces progrès ont ravivé les comparaisons avec la McLaren MP4-18 d'Adrian Newey de 2003. Cette voiture n'a jamais couru, même si plusieurs de ses idées ont influencé les McLaren suivantes.
Aston Martin a progressé au Grand Prix de Hongrie
Aston Martin a entamé la nouvelle réglementation avec de sérieux problèmes de fiabilité et de performance. Aucune des deux voitures n'a terminé les deux premières courses en Australie et en Chine. Les deux voitures se sont également arrêtées avant l'arrivée à Barcelone. Alonso a inscrit le premier point de l'équipe à Monaco. Ce résultat a apporté un soulagement, mais il n'a pas établi un niveau constant. L'AMR26 est restée difficile à équilibrer entre virages lents et rapides. Le tableau s'est amélioré au Hungaroring. Alonso et Stroll ont atteint ensemble la dernière partie des qualifications. Ils ont ensuite converti ces positions en septième et huitième places le dimanche.
La Hongrie récompense les changements de direction stables et la confiance dans les longs virages. Le résultat d'Aston Martin a donc montré un vrai progrès du châssis. Les abandons des voitures rivales n'ont pas créé les septième et huitième places. L'équipe est toutefois entrée dans la pause près du bas du classement. Un bon week-end n'a pas effacé les problèmes observés auparavant. Il a donné aux ingénieurs une référence plus claire pour la prochaine mise à jour.
La MP4-18 utilisait des solutions de design ambitieuses
Newey a conçu la McLaren MP4-18 pour la saison 2003 de Formula 1. Sa carrosserie compacte et ses pièces mécaniques étroitement regroupées répondaient à un concept agressif. Le design visait à réduire la traînée tout en conservant un appui utile. Les essais ont révélé plusieurs faiblesses avant que la voiture n'atteigne un Grand Prix. Des problèmes de fiabilité ont interrompu les roulages, tandis que la structure a aussi rencontré des difficultés lors des contrôles de sécurité obligatoires. McLaren a retardé à plusieurs reprises les débuts prévus. L'équipe a continué à faire courir sa MP4-17D révisée à la place. Cette voiture plus ancienne est restée assez compétitive pour soutenir la course au titre de Kimi Raikkonen. McLaren a donc évité d'introduire un remplaçant non éprouvé durant une saison serrée.
La MP4-18 n'a jamais pris le départ d'une course. Son développement n'a pas été totalement inutile, car la MP4-19 suivante a repris plusieurs idées connexes. Des révisions ultérieures ont transformé une partie du concept initial en un ensemble exploitable. Cette histoire compte lorsqu'on juge une voiture inhabituelle. Des débuts difficiles ne signifient pas que tous les choix de design ont échoué. Cela peut signifier que plusieurs idées nouvelles n'ont pas encore fonctionné ensemble.
Les deux voitures utilisaient une architecture interne très compacte
Les voitures de Newey placent souvent la performance aérodynamique au centre du design. La carrosserie, le refroidissement et les positions de suspension soutiennent ensuite le flux d'air recherché. Un gain dans un domaine peut réduire l'espace ailleurs. Une architecture interne compacte peut améliorer la forme extérieure mais compliquer le contrôle thermique. Elle peut aussi rendre les réparations et les changements plus difficiles pendant un week-end de course. Les longs relais révèlent plus clairement ces effets liés. L'AMR26 est arrivée avec une nouvelle unité de puissance Honda et un autre changement majeur de réglementation. Aston Martin a dû comprendre en même temps le châssis, le système d'énergie et les exigences de refroidissement. Les pannes précoces ont réduit ce temps d'apprentissage.
McLaren a été confronté à un problème similaire avec les nombreux nouveaux éléments de la MP4-18. Lorsque plusieurs systèmes changent en même temps, un test interrompu peut retarder le travail sur toute la voiture. Le calendrier devient alors aussi important que l'idée initiale. Les deux projets conservent toutefois une différence importante. Aston Martin a fait courir l'AMR26 tout au long de la saison. Ses ingénieurs possèdent déjà des données de Grand Prix que la MP4-18 n'a jamais collectées.
Aston Martin va tester le moteur mis à jour de Honda
Aston Martin attend une unité de puissance Honda mise à jour après la pause. Ce changement offre à l'équipe une nouvelle occasion d'améliorer la performance et la fiabilité. Il ajoute également une variable supplémentaire au programme de développement. Les ingénieurs peuvent comparer l'unité de puissance actuelle avec la version révisée. Ils mesureront la vitesse de pointe, le déploiement de l'énergie et les températures de refroidissement. Les commentaires d'Alonso et de Stroll pourront ensuite expliquer comment ces changements affectent les sorties de virage. Alonso et Stroll apportent une expérience différente. Alonso a piloté plusieurs générations de monoplaces de Formula 1. Stroll a suivi le projet Aston Martin à travers ses récents changements techniques.
Alonso et Stroll ont terminé septième et huitième en Hongrie. L'équipe peut comparer cet équilibre avec les données de circuits plus rapides après la pause estivale. Aston Martin ne veut pas que l'AMR26 répète les problèmes de la MP4-18. Les parties audacieuses du concept actuel exigent désormais des performances fiables et reproductibles.
Une voiture difficile peut encore fournir des données utiles
Le développement en Formula 1 se poursuit au fil des saisons car les équipes préservent les connaissances de chaque projet. Les résultats en soufflerie, les outils de simulation et les mesures sur piste restent précieux après le remplacement d'un châssis. McLaren a utilisé les leçons de la MP4-18 même si la voiture n'a jamais couru. La MP4-19B ultérieure a remporté un Grand Prix et a montré que la direction sous-jacente pouvait s'améliorer. Le programme initial nécessitait encore une correction majeure. Les priorités immédiates d'Aston Martin sont des arrivées régulières, moins de pannes techniques et une fenêtre d'exploitation plus large. Les courses restantes fourniront des données sur chaque domaine.
La Hongrie a offert le meilleur résultat combiné avant la pause. Alonso et Stroll ont tous deux utilisé le package amélioré le même week-end. Ce détail soutient l'idée que les progrès venaient de la voiture. La comparaison avec la MP4-18 explique l'ampleur de l'approche de Newey sans promettre le même résultat. Les prochains résultats d'Aston Martin fourniront les preuves pour son propre projet.
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