Aston Martin bereikte de zomerstop van Formula 1 met een snellere maar nog steeds moeilijke AMR26. De auto verbeterde in Hongarije, waar Fernando Alonso als zevende finishte en Lance Stroll als achtste volgde.
Die vooruitgang deed vergelijkingen herleven met Adrian Newey’s McLaren MP4-18 uit 2003. De oudere auto racete nooit, hoewel verschillende van zijn ideeën latere McLarens beïnvloedden.
Aston Martin verbeterde tijdens de Hungarian Grand Prix
Aston Martin begon de nieuwe regels met ernstige betrouwbaarheids- en prestatieproblemen. Geen van beide auto's finishte de eerste twee races in Australië en China. Beide auto's stopten ook voor de finish in Barcelona. Alonso scoorde het eerste punt van het team in Monaco. Dat resultaat bood verlichting, maar vestigde geen consistent niveau. De AMR26 bleef moeilijk in balans te brengen tussen langzame en snelle bochten. Het beeld werd beter op de Hungaroring. Alonso en Stroll bereikten samen het laatste deel van de kwalificatie. Ze zetten die posities vervolgens om in zevende en achtste plaats op zondag.
Hongarije beloont stabiele richtingsveranderingen en vertrouwen door lange bochten. Het resultaat van Aston Martin toonde daarom echte vooruitgang in het chassis. Uitvallen van rivalen zorgde niet voor de zevende en achtste plaatsen. Het team ging nog steeds de pauze in nabij de onderkant van het klassement. Eén sterk weekend verwijderde de eerder geziene problemen niet. Het gaf de ingenieurs een duidelijkere referentie voor de volgende update.
De MP4-18 gebruikte ambitieuze ontwerpoplossingen
Newey ontwierp de McLaren MP4-18 voor het Formule 1-seizoen 2003. De compacte carrosserie en de strak verpakte mechanische onderdelen volgden een agressief concept. Het ontwerp was bedoeld om de luchtweerstand te verminderen en tegelijk nuttige downforce te behouden. Tests brachten verschillende zwakke punten aan het licht voordat de auto een Grand Prix bereikte. Betrouwbaarheidsproblemen onderbraken de runs, terwijl de structuur ook moeilijkheden ondervond tijdens de verplichte veiligheidscontroles. McLaren stelde het geplande debuut meer dan eens uit. Het team bleef in plaats daarvan racen met de herziene MP4-17D. Die oudere auto bleef competitief genoeg om Kimi Raikkonen’s titelstrijd te ondersteunen. McLaren vermeed daarom de introductie van een onbewezen vervanger tijdens een spannend seizoen.
De MP4-18 startte nooit in een race. De ontwikkeling was niet volledig verspild, want de daaropvolgende MP4-19 droeg verschillende verwante ideeën. Latere herzieningen maakten delen van het oorspronkelijke concept tot een bruikbaar pakket. Deze geschiedenis is belangrijk bij het beoordelen van een ongebruikelijke auto. Een moeilijke lancering betekent niet dat elke ontwerpkeuze heeft gefaald. Het kan betekenen dat verschillende nieuwe ideeën nog niet samen hebben gewerkt.
Beide auto's gebruikten een zeer compacte interne indeling
Newey’s auto's plaatsen aerodynamische prestaties vaak centraal in het ontwerp. Carrosserie, koeling en ophangingsposities ondersteunen vervolgens de beoogde luchtstroom. Een winst op het ene gebied kan elders minder ruimte creëren. Een compacte interne indeling kan de buitenvorm verbeteren maar de warmteregeling bemoeilijken. Het kan ook reparaties en wijzigingen tijdens een raceweekend moeilijker maken. Langere runs brengen die onderling verbonden effecten duidelijker aan het licht. De AMR26 kwam met een nieuwe Honda-krachtbron en nog een grote regelwijziging. Aston Martin moest het chassis, het energiesysteem en de koelingsbehoeften tegelijkertijd begrijpen. Vroege storingen verminderden die leertijd.
McLaren stond voor een vergelijkbaar probleem met de vele nieuwe elementen van de MP4-18. Wanneer verschillende systemen tegelijk veranderen, kan één stilgevallen test het werk aan de hele auto vertragen. Het schema wordt dan net zo belangrijk als het oorspronkelijke idee. De twee projecten kennen toch één belangrijk verschil. Aston Martin heeft de AMR26 het hele seizoen geracet. De engineers beschikken al over Grand Prix-gegevens die de MP4-18 nooit verzamelde.
Aston Martin test Honda's bijgewerkte motor
Aston Martin verwacht na de pauze een bijgewerkte Honda-powerunit. De verandering geeft het team nog een kans om prestaties en betrouwbaarheid te verbeteren. Het voegt ook een nieuwe variabele toe aan het ontwikkelingsprogramma. De engineers kunnen de huidige powerunit vergelijken met de herziene versie. Ze zullen rechtelijnsnelheid, energieafgifte en koeltemperaturen meten. Commentaar van Alonso en Stroll kan dan verklaren hoe die veranderingen de uitgangen van bochten beïnvloeden. Alonso en Stroll leveren verschillende ervaring. Alonso heeft meerdere generaties Formule 1-machines bestuurd. Stroll heeft het Aston Martin-project door de recente technische veranderingen gevolgd.
Alonso en Stroll eindigden zevende en achtste in Hongarije. Het team kan die balans vergelijken met data van snellere circuits na de zomerpauze. Aston Martin wil niet dat de AMR26 de problemen van de MP4-18 herhaalt. De gedurfde onderdelen van het huidige concept vereisen nu betrouwbare en herhaalbare prestaties.
Een moeilijke auto kan nog steeds nuttige data opleveren
De Formule 1-ontwikkeling loopt door over seizoenen omdat teams kennis uit elk project bewaren. Windtunnelresultaten, simulatiehulpmiddelen en metingen op het circuit blijven waardevol nadat een chassis is vervangen. McLaren gebruikte lessen uit de MP4-18, ook al racete de auto nooit. De latere MP4-19B won een Grand Prix en toonde aan dat de onderliggende richting kon verbeteren. Het oorspronkelijke programma vereiste nog steeds grote correctie. De directe prioriteiten van Aston Martin zijn regelmatige finishes, minder technische storingen en een breder werkvenster. De resterende races leveren data op over elk gebied.
Hongarije leverde voor de pauze het beste gecombineerde resultaat op. Alonso en Stroll gebruikten beiden het verbeterde pakket in hetzelfde weekend. Dat detail ondersteunt de opvatting dat de vooruitgang uit de auto kwam. De vergelijking met de MP4-18 verklaart de schaal van Newey's aanpak zonder hetzelfde resultaat te beloven. De volgende resultaten van Aston Martin leveren het bewijs voor zijn eigen project.
Geen reacties