A Aston Martin chegou à pausa de verão da Fórmula 1 com um AMR26 mais rápido, mas ainda difícil. O carro melhorou na Hungria, onde Fernando Alonso terminou em sétimo e Lance Stroll logo atrás, em oitavo.
Esse progresso reavivou comparações com o McLaren MP4-18 de Adrian Newey de 2003. O carro mais antigo nunca correu, embora várias das suas ideias tenham influenciado McLarens posteriores.
A Aston Martin melhorou no Grand Prix da Hungria
A Aston Martin começou a nova regulamentação com sérios problemas de fiabilidade e desempenho. Nenhum carro terminou as duas primeiras corridas na Austrália e na China. Ambos os carros também pararam antes da chegada em Barcelona. Alonso conquistou o primeiro ponto da equipa no Mónaco. Esse resultado trouxe algum alívio, mas não estabeleceu um nível consistente. O AMR26 continuou difícil de equilibrar entre curvas lentas e rápidas. O cenário melhorou no Hungaroring. Alonso e Stroll chegaram juntos à parte final da qualificação. Depois converteram essas posições em sétimo e oitavo no domingo.
A Hungria recompensa mudanças de direção estáveis e confiança nas curvas longas. O resultado da Aston Martin mostrou, por isso, um progresso genuíno no chassis. As falhas dos carros rivais não criaram os sétimo e oitavo lugares. A equipa entrou na pausa ainda perto da parte inferior da classificação. Um fim de semana forte não eliminou os problemas vistos anteriormente. Deu aos engenheiros uma referência mais clara para a próxima atualização.
O MP4-18 usou soluções de design ambiciosas
Newey desenhou o McLaren MP4-18 para a temporada de 2003 de Fórmula 1. A sua carroçaria compacta e as peças mecânicas densamente compactadas seguiam um conceito agressivo. O design visava reduzir o arrasto mantendo downforce útil. Os testes revelaram várias fraquezas antes de o carro chegar a um Grand Prix. Problemas de fiabilidade interromperam a utilização, enquanto a estrutura também enfrentou dificuldades durante os controlos de segurança exigidos. A McLaren adiou mais do que uma vez a estreia planeada. A equipa continuou a competir com o seu MP4-17D revisto. Esse carro mais antigo manteve-se competitivo o suficiente para apoiar a luta de Kimi Raikkonen pelo campeonato. A McLaren evitou, por isso, introduzir um substituto não comprovado durante uma temporada renhida.
O MP4-18 nunca disputou uma corrida. O seu desenvolvimento não foi completamente desperdiçado, porque o MP4-19 seguinte transportou várias ideias relacionadas. Revisões posteriores transformaram partes do conceito original num pacote utilizável. Esta história importa quando se avalia um carro invulgar. Um lançamento difícil não significa que todas as escolhas de design falharam. Pode significar que várias ideias novas ainda não funcionaram em conjunto.
Ambos os carros usaram um layout interno muito compacto
Os carros de Newey colocam frequentemente o desempenho aerodinâmico no centro do design. A carroçaria, o arrefecimento e as posições da suspensão apoiam então o fluxo de ar pretendido. Um ganho numa área pode criar menos espaço noutra. Um layout interno compacto pode melhorar a forma exterior, mas complicar o controlo de temperatura. Também pode dificultar reparações e alterações durante um fim de semana de corrida. As séries longas revelam esses efeitos interligados com mais clareza. O AMR26 chegou com uma nova unidade de potência Honda e outra grande mudança de regulamento. A Aston Martin teve de compreender o chassis, o sistema de energia e as exigências de arrefecimento ao mesmo tempo. As falhas iniciais reduziram esse tempo de aprendizagem.
A McLaren enfrentou um problema semelhante com os muitos elementos novos do MP4-18. Quando vários sistemas mudam em conjunto, um teste interrompido pode atrasar o trabalho em todo o carro. O calendário torna-se então tão importante como a ideia original. Os dois projetos continuam a ter uma diferença importante. A Aston Martin correu com o AMR26 ao longo da temporada. Os seus engenheiros já possuem dados de Grand Prix que o MP4-18 nunca recolheu.
Aston Martin vai testar o motor Honda atualizado
A Aston Martin espera uma unidade de potência Honda atualizada após a pausa. A mudança dá à equipa mais uma oportunidade de melhorar o desempenho e a fiabilidade. Também acrescenta uma nova variável ao programa de desenvolvimento. Os engenheiros podem comparar a unidade de potência atual com a versão revista. Vão medir a velocidade em linha reta, a gestão de energia e as temperaturas de arrefecimento. Os comentários de Alonso e Stroll podem depois explicar como essas mudanças afetam as saídas de curva. Alonso e Stroll trazem experiências diferentes. Alonso conduziu várias gerações de máquinas de Fórmula 1. Stroll acompanhou o projeto Aston Martin ao longo das suas recentes mudanças técnicas.
Alonso e Stroll terminaram em sétimo e oitavo na Hungria. A equipa pode comparar esse equilíbrio com os dados de circuitos mais rápidos após a pausa de verão. A Aston Martin não quer que o AMR26 repita os problemas do MP4-18. As partes ousadas do conceito atual exigem agora um desempenho fiável e repetível.
Um carro difícil ainda pode fornecer dados úteis
O desenvolvimento na Fórmula 1 continua ao longo das temporadas porque as equipas preservam o conhecimento de cada projeto. Os resultados do túnel de vento, as ferramentas de simulação e as medições em pista continuam valiosos depois de um chassis ser substituído. A McLaren usou as lições do MP4-18 mesmo que o carro nunca tenha corrido. O posterior MP4-19B venceu um Grand Prix e mostrou que a direção subjacente podia melhorar. O programa original ainda exigiu uma grande correção. As prioridades imediatas da Aston Martin são chegadas regulares, menos falhas técnicas e uma janela de funcionamento mais ampla. As corridas restantes fornecerão dados sobre cada área.
A Hungria proporcionou o melhor resultado combinado antes da pausa. Alonso e Stroll usaram ambos o pacote melhorado no mesmo fim de semana. Esse detalhe apoia a visão de que o progresso veio do carro. A comparação com o MP4-18 explica a escala da abordagem de Newey sem prometer o mesmo resultado. Os próximos resultados da Aston Martin fornecerão as provas para o seu próprio projeto.
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