Williams a restauré un FW18 d'origine trois décennies après sa saison de titre. Le châssis quatre est revenu en état de marche pour le Festival de vitesse de Goodwood. La voiture était restée de nombreuses années sans rouler sur circuit.
La FW18 a remporté les deux championnats de Formula 1 en 1996. Damon Hill a décroché le titre des pilotes devant son coéquipier Jacques Villeneuve. Williams a également remporté le championnat des constructeurs avec un palmarès dominant.
La FW18 a établi la référence en 1996
Williams s'est élancé de la pole position lors de douze des seize Grands Prix. L'écurie a aussi remporté douze courses et décroché vingt et un podiums. Ces chiffres ont fait de la FW18 la monoplace emblématique de la saison. Hill a remporté le championnat lors de la dernière course au Japon. Villeneuve est resté dans la course au titre durant sa première saison en Formula 1. Leurs résultats ont donné à Williams un total important chez les constructeurs.
Patrick Head supervisait le programme technique, tandis qu'Adrian Newey dirigeait la conception aérodynamique. Renault fournissait à la voiture son V10 victorieux. L'ensemble alliait vitesse et grande fiabilité sur différents circuits.
| statistique de la saison 1996 | Résultat |
|---|---|
| Victoires en Grand Prix | 12 sur 16 courses |
| Pole positions | 12 |
| Podiums | 21 |
| Titres de champion | Titres des pilotes et des constructeurs |
Le châssis quatre possède sa propre histoire en course
La monoplace restaurée n'a pas été construite comme une copie d'exposition. C'est un châssis FW18 original utilisé pendant la saison du championnat. Hill l'a menée vers quatre victoires en Grand Prix. Chaque monoplace de course encore existante a une histoire distincte. Les composants changent lors des réparations et des démonstrations ultérieures. Williams a donc étudié les archives avant de commencer la restauration.
L'identité du châssis influence aussi la peinture, les fixations et les détails mécaniques. L'écurie voulait que la voiture finie reflète sa période de compétition d'origine.
Cela demandait plus que de simplement démarrer le vieux moteur.
La restauration a commencé par un châssis nu
Les techniciens ont retiré les anciennes pièces et ont dépouillé la voiture jusqu'à sa structure centrale. Le châssis a ensuite reçu une peinture neuve dans les bonnes couleurs. Les systèmes mécaniques ont été inspectés avant le remontage. Les joints en caoutchouc, les durites et les fluides peuvent se détériorer durant le stockage. La sécurité impose de remplacer les éléments inadaptés sans altérer l'apparence visible. Le moteur et la boîte de vitesses nécessitent aussi des vérifications minutieuses.
L'écurie a mis à profit les connaissances d'atelier de son programme patrimonial. D'anciens plans et informations de réglage ont soutenu le travail. Des outils modernes ont aidé à inspecter des pièces difficiles à évaluer à l'œil.
Goodwood offrait un retour encadré
Le Festival of Speed utilise une courte course de côte plutôt qu'un circuit de Grand Prix. Les voitures historiques roulent individuellement et à des charges soutenues plus faibles. Ce cadre convient à un premier retour en public. Les spectateurs peuvent voir et entendre la voiture sans programme de course complet. Les ingénieurs surveillent toujours les températures, les pressions et les retours du pilote. Tout signal inhabituel peut mettre fin à une montée prématurément.
L'objectif était une démonstration fiable, pas un record du tour. La valeur de la FW18 vient de son histoire d'origine. Une utilisation prudente préserve la voiture pour de futurs événements patrimoniaux.
Le projet maintient une voiture de championnat en activité
Les présentations statiques en musée protègent des monoplaces importantes mais ne peuvent pas reproduire leur son ni leur mouvement. Une restauration en état de marche offre une autre vision de l'ingénierie en Formula 1. Une monoplace de course fonctionnelle exige aussi un entretien continu minutieux. Williams entretient plusieurs monoplaces historiques via son département patrimoine. Chaque projet s'appuie sur les archives de l'écurie. La FW18 représente l'une des saisons les plus solides de ces archives.
Trente ans ont passé depuis le titre de Hill.
Le châssis restauré relie désormais ce résultat à un nouveau public. Son retour a reposé sur des pièces documentées, un travail d'atelier patient et une utilisation encadrée sur piste.
La saison d'origine a produit les deux championnats
Williams a remporté douze des seize Grands Prix disputés en 1996. La FW18 s'est aussi élancée de la pole position à douze reprises et a atteint le podium à vingt et une occasions. Ces résultats ont offert le titre des constructeurs avant la dernière course.
Damon Hill a décroché le championnat des pilotes à Suzuka. Jacques Villeneuve est resté son rival pour le titre jusqu'à cette finale japonaise. Leurs résultats combinés ont donné à Williams une large avance sur Ferrari au classement des constructeurs.
Le châssis quatre est revenu après un programme complet en atelier
La restauration a débuté avec la voiture réduite à son châssis nu. La carrosserie a reçu la livrée correcte avant la reconstruction des systèmes mécaniques. Les spécialistes ont ensuite vérifié chaque ensemble nécessaire à une démonstration encadrée.
Le châssis quatre a remporté quatre courses avec Hill durant la saison de titre. Son apparition à Goodwood impliquait donc une voiture d'origine ayant couru, et non une réplique ultérieure. Le projet a préservé la machine tout en la remettant en état de marche.
Goodwood a fait rouler le châssis restauré sur un circuit public
Williams a exposé le châssis quatre au Goodwood Festival of Speed après avoir terminé la reconstruction. Karun Chandhok a piloté la monoplace sur le parcours de la colline. Cette démonstration a offert aux spectateurs le son et le mouvement de la machine d'origine propulsée par Renault plutôt qu'une présentation statique en musée.
La FW18 utilisait un V10 Renault de 3,0 litres et une boîte de vitesses Williams à six rapports. Adrian Newey a dirigé sa conception avec Patrick Head comme directeur technique. La monoplace s'est élancée de la première ou de la deuxième ligne à chaque course de la saison 1996. Elle a remporté les trois quarts des seize Grands Prix.
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